帝到东阿，北登太行山，至天井关。夏四月乙巳，有客星于紫星座。初六，章帝回到洛。十一日，到祖先庙宇，祭祠帝。五月三十日，章帝诏令说：“近来凤凰、黄龙、鸾鸟并集七郡，有的郡还现第二次，还有白乌、神雀、甘屡屡降临。祖宗的旧例，有的要颁布恩施。今赐天下吏爵位，每人三级；年、鳏、寡、孤、独，每人赐帛一匹。经书上说：‘不要欺侮鳏寡茕独，让他们受恩惠。’现加赐河南女百一，酒十石，让天下饮酒作乐五天。赏赐公卿以下钱帛各不等，洛人当酉甫的赐布，每一匹，城外的三一匹。博士员弟现在太学的赐布，每人三匹。命令郡国上报明经的人，人十万以上的五人，不满十万的三人。”改庐江为六安国，江陵恢复为南郡。调迁江陵王刘恭为六安王。秋七月二十三日，诏令说：“《秋》于每月书‘王’，是重视三正———天正、地正、人正，审慎三微———三正之始，万皆微。十二月立，律定不论囚。冬至后《月令》上有顺助生的记载，而没有审讯囚犯判刑的作法。我请教明，考查古籍，都说人君决定生杀，应顺从时候节气。现在规定十一月、十二月不审讯罪犯。”九月十六日，章帝诏令说：“凤凰、黄龙所现过的地方免二年租赋。加赐男爵位，每人二级；先见者赐帛二十匹，近的三匹，太守三十匹，县令、县长十五匹，丞、尉半数。《诗经》上说‘：虽没有大德与你，歌舞娱乐一番也好。’其他一如赐爵先例。”二十日，征召济南王刘康、中山王刘焉参加举行祭祀。冬十一月十七日，冬至，初闭关梁，商旅不行。

三年(86)正月十一日，章帝诏令说“：作为一国君王，要像父母一样看待平民，为他们担忧心，教他们智、仁、义、忠、和，有丧葬困难就救助。婴儿没有父母亲属，或有女不能养活的，照法定给粮。”二十二日，章帝巡视北方，济南王刘康、中山王刘焉、西平王刘羡、六安王刘恭、乐成王刘党、淮王刘日丙、任城王刘尚、沛王刘定，都随从前往。二十七日，章帝耕于怀县。二月壬寅，对常山、魏郡、清和、鹿、东平郡太守说：“我想到巡视的制度，是用以宣传教化，考察远近，解释怨结。当今‘四方政事不好，是由于没有用德才兼备的人’，皇帝巡视，是想亲自了解艰难和轻易。以前祭祀园陵，望祀华山霍山，东登岱宗烧柴祭天，为人祈福。现在将礼拜常山，遂往北土，历魏郡、经平原，升践堤防，询访耆老，都说‘：过去汴渠未修，的地方成了渊源，浅的地方成了烂泥塘。’追怀先帝勤于人事的德，置功远图，恢复夏禹治的大业，圣迹滂，至于海外。不能继承大业，我十分惭愧。《月令》上说，孟要善于看中丘陵土地所宜植的作。今田尚多，没有开垦。应一律给贫民，并给以粮，务必尽量发挥地力，不让人们游手偷闲。所过邑县，只年田租的半数，以示奖励农民的辛苦。”二十一日，章帝敕令侍御史、司空说“：现在正当天，所到之不得有所砍伐杀害。车可以绕避开的，就绕避开；非可以停止解除的，就停止解除。《诗经》说：‘路旁茂盛的苇草，羊不要践踏。’《礼记》上说‘：人君伐一草一木，不得其时，谓之不孝。’一般人知顺人情，而不知顺天意。希望大家明白而称我意。”二十四日，章帝到中山，派使者祭祀北岳，到长城外。二十九日，返回元氏，在县舍正堂祭祀光武、显宗；第二天又祭祀显宗于始生堂，都奏乐。三月初三，诏令邑令祭祀光武即位坛。免除元氏七年徭役。初六，帝到赵。初七，在灵寿祭祠房山。十八日，章帝回到洛，分别赏赐随行人员不等。夏四月二十三日，太尉郑弘免职，任大司农宋由为太尉。五月初三，司空第五罢去，任太仆袁安为司空。秋八月二十四日，章帝到安邑，察看盐池。九月，自安邑回京。冬十月，北海王刘基去世。烧当羌叛变，侵犯陇西。这年，西域长史班超，击斩疏勒王。

章和元年(87)三月，护羌校尉傅育追击叛羌，阵亡。夏四月初九，命令郡国中都官对系囚减死一等，送往金城戍守。六月初二，司徒桓虞免职。癸卯，任司空袁安为司徒，光禄勋任隗为司空。秋七月初八，齐王刘晃有罪，贬为芜湖侯。十七日，淮王刘日丙去世。鲜卑击斩北单于。烧当羌侵犯金城，护羌校尉刘盱讨伐，斩其首领。二十七日，章帝诏令说：“我知明君之德，在于弘扬教化，和洽安定，光照宇宙，到达每一个人，没有不相率而行的，仁风翔于海外，声威震于四方。然后敬祭祠，享膺五福的吉庆，获凤凰来仪的嘉惠。我以薄德，受祖宗宏业。近来凤凰频集，麒麟来到，时雨宵降，嘉谷丛生，芝兰瑞草，年年月月不绝，我日夜敬畏上天，对先王的功德无所彰明。今改元和四年，为章和元年。”秋，令是月供养衰老，授几杖，行烂粥饮。赐年二人共布帛各一匹，折甜浆。犯死罪的囚犯，犯法的四月初九日赦前而后逮捕的，都减死，不笞击，送金城戍守。八月初八，章帝巡视南方。十七日，派使者在小黄园祭祠昭灵后。十九日，征召任城王刘尚相会睢。二十三日，帝到梁。二十四日，派使者祭祠沛原庙，丰木分榆社。三十日，帝到沛，祭祀献王陵，召会东海王刘政。三十日，晦，日蚀。九月初五，帝到彭城，东海王刘政、沛王刘定、任城王刘尚随从。十六日，帝到寿。十七日，诏令郡国中都官系囚减死罪一等，送金城戍守；犯斩首的男一律改判腐刑，女刑。系囚鬼薪、白粲以上，减罪一等，送到边地守边、当苦工。逃亡的罪犯赎罪：死罪缣二十匹，刖右脚到髡钳城旦舂七匹，完城旦至司寇三匹；官吏百姓犯罪未发觉，诏书到达自首的，半赎。再封阜陵侯为阜陵王。二十四日，帝到汝。冬十月十二日，帝回到洛。北匈屋兰储等率领众降附。这年，西域长史班超击莎车，打他个大败。月氏国派使者献无角麟、狮。

二年(88)正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王刘焉京朝拜。二月三十日，帝在章德前殿逝世，享年三十三岁。遗诏不起寝庙，一概依照先帝制度。史家评论说：“魏文帝称‘明帝察察为明，章帝却是仁厚的长者。’章帝素知人们厌恶明帝苛刻，自己便凡事宽厚。为陈的大义所，废除残酷的刑罚。对平民有厚的心，创立怀者赏谷制度。尊奉明德太后，尽心孝。分割名都，以崇建至亲。平均徭役，减省赋税，人民得到好。讲究忠恕，注重礼乐，因而蕃辅和谐，后群妃德让。谓之忠厚长者，不是十分恰当吗？在位十三年，郡国所上祥符瑞兆，合于图书的有数千百所。啊！真呀！”赞说：“肃宗盛仪，天和乐平易。皇上的德，确实是智广。论决五经艺文，斟酌刑律礼仪。虔服于帝王之，把它恢宏永久不衰。因而太学献歌，戎亭无事。时调气顺，法令平稳，人民殷富。”