十月十五日，诏令判死刑的囚犯，一律召下蚕室施腐刑，女实施刑。北匈派使者贡，乞求和亲。

二十九年(53)二月丁酉朔，日蚀。光武帝派人平反冤狱，释放囚犯。庚申，赏赐天下男爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发粟六斛。夏四月初十，诏令天下在押囚犯自斩首以下的徒刑各减本罪一等，其余赎罪分别罚作苦役各不等。

三十年(54)正月，鲜卑渠帅归附内地，朝贡祝贺。二月，光武帝东巡视察，十三日，到鲁，行到济南。闰月癸丑，光武帝回到洛。有彗星现于紫。夏四月初九，调左翊王刘焉为中山王。五月，涨大。赏赐天下男爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给粟六斛。秋七月丁酉，光武帝到鲁国。免除济县这年徭役。冬十一月丁酉，从鲁回到洛。

三十一年(55)夏五月，涨大。二十五日，赏赐天下男爵位，每人二级；鳏、寡、孤、独、患绝症、穷得无法生存的，每人发给六斛粟。三十日，晦，日蚀。这年夏，蝗灾。秋九月初三，诏令判死刑在押囚犯一律召下蚕室实施腐刑，女实行刑。这年，陈留地方天降谷，形状像稗。北匈派使者贡。

中元元年(56)正月，东海王刘，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮王刘延、赵王刘盱，都京朝拜。二十八日，光武帝东巡视察。二月初十，光武帝到鲁，行到泰山。北海王刘兴，齐王刘右在东岳朝拜皇帝。二十二日，烧柴望祭岱宗，登泰山祭天，二十五日，在梁父山祭地。三月三十日，司空张纯去世。夏四月初五，光武帝回到洛。十一日，大赦天下。免除嬴、博、梁父、奉今年田租柴草。改年号为中元。光武帝到长安。二十日，祭祀长陵。五月二十八日，帝从长安回洛。六月二十四日，任太仆冯鲂为司空。二十八日，司徒冯勤去世。这年夏天，京城涌甘的泉，喝了的老病都好了，只有瞎的跛脚的无效。又有红草生于边山崖。郡国多次上报得了及时雨。众臣上报告说“：地神有灵而朱草萌生。孝宣帝每当有吉祥的现象现，便据祥瑞改纪元，神爵、五凤、甘，黄龙列为年号，大概是用它们谢神祗，表彰自己的德行和诚信。所以才教化普及而天下升平。

称为中兴。现天下太平，灵迭降。皇上谦虚退让，推辞不受，难可以使吉祥符瑞显示的吉庆淹没不闻？应当命令太史撰写汇集，以便传后世。”光武帝不采纳。经常自谦无德，郡国每次上报的祥瑞，则压住而不宣扬，所以史官很少记载。

秋天，郡国三次蝗灾。冬十月初六，任司隶校尉东莱人李讠斤为司徒。十九日，派司空祭祀庙说：“皇帝与群臣相约，非刘氏孙不得为王。吕太后残害赵幽王刘友、赵恭王刘恢、赵隐王刘如意，专任吕氏为王。赖天地灵应，吕禄、吕产伏法受诛。天命不坠，朝廷转危为安。吕太后不宜享庙，同享至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明治国，孙受福，国家命脉得以延续至今。应上薄太后号为皇后，地祗。迁吕太后神主牌位置于茔域园寝，四时祭祀。”十一月二十九日，晦，日蚀。这年，开始建造明堂、灵台、辟雍，及北郊兆域。宣布图谶于天下。免除济、南顿这年徭役。参狼羌寇武都，打败郡兵，陇西太守刘盱派兵救援，武都郡兵讨伐叛羌，都打败了他们。