担心不能有所补益。泼了的是收不回的，机会失去，后悔无及。大王虽执意谦让，怎么对得起汉家的祖宗和天下呢？应当暂时回到蓟城登皇帝位，然后才议定征伐的事宜。现在谁是贼人，我们驰骋战斗去攻击他呢？”光武惊异地说“：将军怎么说这样的话？该杀的呀！”武说“：所有的将领都是这看法呢！”光武使武晓谕其他各将领，便率领队回蓟城。

夏四月，公孙述自称天。光武从蓟城返回，过范，派人收殓埋葬阵亡将士。到达中山，诸将又奏请光武说“：汉室遭王莽篡位，统治中断，豪杰愤怒，亿万百姓遭到践踏。大王与伯升首先起义，更始却凭宗室资格占据帝位，而不能继承大业，纲纪败坏，盗贼日益增多，老百姓遭殃。大王初战昆，王莽溃败；后克邯郸，北方州郡得以平定；三分天下有其二，跨州据土，甲兵百万，论武力没有谁敢抗拒您，讲文德则更没有话说。臣等听说帝位不可以久久空着，天命不能谦让拒绝，希望大王为国家着想，为天下百姓着想。”光武又没有听从。军到南平棘，诸将领又决请光武称帝，光武说：“寇贼没有剿灭，四面受敌，何必匆匆称帝呢？将军们请去吧！”耿纯却一步说“：天下士大夫抛弃亲属背井离乡，跟着大王冲杀在刀箭之间，他们的打算本来就是希望攀龙附凤，来实现自己的志向罢了。现在功业即将告成，天象人事相应，而大王拖延时间，违背众人心意，不登帝位，我担心士大夫们绝望，打算落空，就产生离去的思想，认为不必久留而自讨苦吃，大众一散，很难再聚。时机不可延误，群众的意愿不可违背啊！”耿纯的话十分恳切，光武为动，便说：“我将考虑考虑。”行军到。。县，光武以前在长安学习时同住一室的华从关中拿来《赤伏符》，其中说：“刘秀发兵收拾无的人，四方各族云集，像群龙搏斗于野，(祖以来)二百二十八年之际，火德为主。”群臣乘机又言说：“接受天命符瑞，以应顺人事为大，现在万里以外的符命，与事正相切合，不约而同，即便是周武王的白鱼之应，又怎能和这相比呢？现在上面没有皇帝，海内混，符瑞的应验，明明白白，应回报天上神明，以满足大家的愿望。”光武于是命令官吏在镐城南面千秋亭五成陌，设建祭天的坛场。

六月二十二，光武登皇帝位。烧柴祭天，祀火雷风山泽六宗，望祭山林川谷诸神。祝文说“：皇天上帝，后土神祗，关怀人间，降卜符命，把平民百姓托付刘秀，为民父母，我刘秀实不敢当。而属百官，不约而同，都说：‘王莽篡夺帝位，刘秀发愤起兵，破王寻、王邑于昆；诛王郎、铜于河北，平定天下，海内蒙恩。上符天地之心，下为百姓归心拥。”谶记说‘：刘秀发兵捉拿无的人，卯金修德刘氏为天。’我还是决推辞，一辞再辞，以至三次推辞。属都说：‘皇天的大命，不可稽延。’刘秀怎么敢不敬奉天命。”于是立年号为建武，大赦天下，改阝县为邑。同月，赤眉立刘盆为天。

二十七日，前将军邓禹在安邑攻更始定国公王匡，大破王匡军，杀掉他的将领刘均。秋七月初五，拜前将军邓禹为大司徒。

十一日，任命野王令王梁为大司空。

十六日，任命大将军吴汉为大司，偏将军景丹为骠骑大将军，大将军耿。。为建威大将军，偏将军盖延为虎牙大将军，偏将军朱佑为建义大将军，中将军杜茂为大将军。这时，皇室亲族刘茂自称“厌新将军”，率投降，封为中山王。

八月初三，光武到怀县，派耿。。率弩将军陈俊驻扎五社津，戒备荥以东。派吴汉率朱佑及廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军镡等十一将军在洛围攻朱鲔。

八月十六，祭社稷。

八月十七，在怀祭祀祖、太宗、世宗。光武行到河，更始廪丘王田立投降。

九月，赤眉军长安，更始逃奔陵。初六，光武下诏令说：“更始破败，放弃城池逃跑，妻室儿女赤，散路，我很怜悯他们。现封更始为淮王，官吏平民有敢杀害他的，以大逆罪论。”十九日，任平帝时密令卓茂为太傅。

二十六日，朱鲔率洛全城人投降。冬十月十八日，光武洛，临幸南却非殿，于是定都洛。派岑彭打击荆州群贼。

十一月三十日，光武到怀县。刘永自称天。

十二月丙戌，光武从怀县回洛。赤眉军杀更始。隗嚣占据陇右，卢芳在安定起兵，破虏大将军叔寿在曲梁攻五校贼，叔寿战死。

二年(26)正月初一，日蚀。大司吴汉率九位将军在邺东攻檀乡寇贼，大败檀乡贼军，迫使他们投降。十七日，把功臣都分封为列侯，大的封国四县，其余多少不一。诏令说：“人的望满足以后，最怕的是放不羁，只求一时的快乐，忘却慎于刑罚的理。想到各位将军功业远大，的确想代代相传，应当像站临潭边、在薄冰上行走一样，战战兢兢，一天比一天更谨慎。有些有显著功绩，没有得到报酬，名未扬、官未封的人，大鸿胪赶快报上，我将分别录用。”博士丁恭提议说“：古代帝王封诸侯地不过百里，以‘利建侯’、‘雷震百里’为准则，中央大，地方弱小，这是用来治理国家的方法。现在封诸侯大到四县，不合法制。”光武帝说：“古代国家的灭亡，都是由于国君无，没有听说过功臣封地大而遭灭亡的。”于是派谒者上授予列侯印绶，策书上说：“在上面不骄傲，虽也不危险；节制谨守法度，虽满也不漫。敬肃戒慎，传给你们孙后代，永远汉家的藩属。”十九日，更始复汉将军邓晔、辅汉将军于匡投降，都恢复了他们原来的爵位。壬，修帝庙堂，建社稷坛于洛，立郊兆坛于城南，开始明确汉主火德，崇尚赤。同月，赤眉烧长安室，挖掘帝王园陵，寇掠关中。大司徒邓禹长安，派府掾捧着十一帝的神主，供于庙。真定王刘扬、临邑侯刘让谋反，光武派前将军耿纯把他们杀掉。