产生而后延及远，一定先从本产生而后延及微未。国家太平也是如此。百里奚在虞国而虞国灭亡，在秦国而秦国称霸。向挚在殷商而殷商覆灭，在周国而周国称王。百里奚在虞国的时候，他的才智并不低下，向挚在殷商的时候，他所掌的典籍并不是不好。虞、商所以灭亡，是因为没有治国之本。百里奚在秦国的时侯，他的才智并没有一步增加；向挚在周国的时候，他的典籍并没有一步完善。秦、周所以兴盛，是因为有治国之本。所谓治国之本，说的就是确定名分啊!

齐王命令章率兵同韩魏两国攻楚，楚命唐篾率乓应敌。两军对峙，六个月不战。齐王命周最促章迅速开战，言辞非常峻切。章回答周最说：“杀死我，罢免我，杀戮我的全族，这些齐王对我都可以到，不可战让战，可以战不让战，这些，齐王在我这里办不到。”齐军与楚军隔沘驻军对垒。章派人察看河可以横渡之，楚军放箭，齐军的侦察兵无法靠近河边。有一个人在河边割草，告诉齐军侦察兵说；“河的浅很容易知。凡是楚军防守严密的，都是浅的地方；防守疏的，都是的地方。”齐军侦察兵让割草的人坐上车，和他一起来见章。章非常兴，于是就乘着黑夜用兵突袭楚军严密防守的地方，果然大胜，杀死了唐篾。章可算是知为将的职分了。

韩昭釐侯外猎，边拉车盼带有一侧松了。昭釐侯在车上，对他的车夫说：“带不是有一侧松了吗？”车夫说：“是的。”到了猎场，车停了下来，昭釐侯去鸟，他的车右把那侧松了的带重新拴，使它长短适宜。昭釐侯猎结束以后，好车回去。昭麓侯上了车，过了一会儿，说；“先前带有一侧松了，现在长短适宜，这是怎么回事？”他的车右从后回答说；“刚才我把它拴合适了。”昭釐侯回到朝中，就此事责问车令，车令和车右都惶恐地离开住室请罪。所以，擅自行动、凭空猜测的法，即使恰当，贤主也不照此而行。

假如有这样一个人，擅自假托君命行事可使国家免于祸患，确定轻重可以象衡那样准确，画方圆可以象用圆规矩尺那样标准，这人巧是很巧，但是不值得效法。所谓法，是众人共同遵守的，是使贤与不肖都竭尽其力的。计谋想来不能采用，事情敞来不能普遍推行，这是先王所舍弃的。

慎小

主上地位尊贵，臣下地位低贱。地位低贱就不能通过小事观察了解主上。地位尊贵就会骄恣，骄恣就会忽视小事，忽视小事，主上就没有途径了解臣下，臣下也没有途径了解主上。上下互相不了解，主上就会责怪臣下，臣下就会怨恨主上了。就人臣的常情来说，不能为自己所怨恨的君主尽忠竭力；就君主的常情来说，也不能喜自己所责怪的臣下。这是造成上下严重隔的原因。所以贤明的君主慎重对待小事，以表明自己的憎。

大堤中伏藏一只蝼蛄，就会引起灾，冲毁城邑，淹死民众。烟囱里漏一个火星，就会引起大火，焚毁室，烧掉积聚。将领下错一命令，就会召致兵败死。君主说错一句话，就会导致国破名辱，被后世讥笑。

卫献公约孙林父、宁吃饭。正巧有雁群落在苑囿，虞人把它报告给献公，献公就去苑囿雁。孙林父、宁两个人等待国君，天已晚，献公还不回来。回来以后，又连冠也不摘就与二人见礼。孙林父和宁很不兴，就驱逐了献公，立公甜为君。

卫庄公立为国君，打算驱逐石圃。有一次，他登上台远望，看到了戎州，就问；“这是什么的？”侍从说：“这是戎州。”庄公说：“我和周天同为姬姓，戎人怎么敢住在我的国家？”派人抢夺戎人的住宅，毁坏他们的州邑。这时恰好晋国攻卫，戎州人乘机跟石圃一起攻杀庄公，立公起为君。这是由于对小事不谨慎造成的。人之常情都是如此，谁也不会被山绊倒，却往往会被蚁封绊倒。