山，临淮郡淮人。因世混，他避难到江东，孤一人穷困潦倒，与广陵人卫旌同年且相互友好，都靠瓜养活自己，白天勤劳四肢，夜间诵读经传。会稽人焦征羌，郡里的豪门大族，他的门客放纵行事。步陟与卫旌在他的地方上谋生，害怕受到他们的侵扰，于是一写好名帖带着鲜瓜，来献给焦征羌。征羌正在内屋睡觉，步陟与卫旌在外立等多时，卫旌想放下瓜离开，步陟阻止他说：“我们之所以来，是怕他势力霸，而今放弃努力离开，想借以显示清，只会与他结下怨仇。”很久，焦征羌开窗看到他们，他自己倚几案坐在帷帐内，叫人铺席于地，让步陟、卫旌坐在窗外。卫旌更加到耻辱，而步陟言谈神自若。焦征羌吃饭，自己坐在大案前，上面堆满了味佳肴，而以小盘盛饭给步陟、卫旌，只有蔬菜下饭而已。卫旌咽不下，步陟却下劲地吃直至吃饱才告辞而。卫旌发火地对步陟说：“你怎能忍受如此侮辱？”步陟说：“我们贫穷低贱，故此主人以贫贱的礼节对待，本来就是那样，有什么可耻辱的呢？”孙权为讨虏将军时，征召步陟为主记，任命他为海盐县县长，后又召还他任命为车骑将军东曹掾。建安十五年(210)，步陟外兼任鄱太守。年内，又改任州刺史、立武中郎将，统率武吏一千人，很快取南行。第二年，补任使持节、征南中郎将。刘表所设置的苍梧太守吴暗中怀有异心，外表归附内心背离。步陟虚意抚诱吴，请吴前来相见，借机将他斩首示众，步陟威声大震。士燮兄弟相继接受王命，南方归顺东吴，即从此时开始。益州豪族雍閏等杀害蜀国所设置的太守正昂，与士燮报讯，想归顺东吴。步陟秉承上意派遣使者宣恩招纳，由此步陟被加授平戎将军，封爵广信侯。

延康元年(220)，孙权派遣吕岱替代步陟，步陟率领州义士一万人任长沙。正逢刘备东下，武陵的少数民族有所响应，孙权于是命令步陟北益。刘备惨败后，零陵、桂等郡仍然扰不宁，行军遇阻，步陟辗转征讨，全平定。黄武二年(223)，被升为右将军左护军，改封为临湘侯。黄武五年(226)，假节，移兵驻扎沤。孙权称帝后，步陟被任为骠骑将军，兼任冀州牧。当年，都督西陵，接替陆逊安抚南北边境，不久因冀州划在蜀国名分下，故解除州牧职任。当时孙权的太孙登驻守武昌，仁慈待人乐于行善，他与步陟的信说：“贤人君，就是要以之兴隆教化，辅佐治理时务之人。我天愚弊，不明达义，虽然确实想兢兢尽心于完的德行，致意于贤明的君，但说到远近的士人，其先后名位如何相宜，恐怕我的想法与实际不合，未能详察他们的情况。《易传》有言：‘惜他能不使他劳苦吗？忠心者能不施以教诲吗？’这意思，岂不是对君所寄予的希望吗？”步陟于是把当时在荆州境内任职的人，如诸葛瑾、陆逊、朱然、程普、潘氵睿、裴玄、夏侯承、卫旌、李肃、周条、石十一人列了来，甄别他们的品行业迹，借机上书行劝说鼓励孙登说：“为臣听说君主不亲自理小事，百官和各主机关各负其责。故此大舜任用九贤，自己则无所用心，只是弹五弦琴，咏南风诗，不下殿堂而天下得到治理。齐桓公任用仲，自己披散发乘车游玩，不仅使齐国得到治理，还能一匡天下、九合诸侯。近者汉祖用三杰而兴帝业，西楚霸王失去英雄俊杰而使前功尽丧。汲黯在朝时，淮南王不敢谋作祸；郅都守边防，匈人只好远走匿迹。故此贤人所在之地，可以御敌千里，真正为保卫国家的利，也是王朝兴替的本。如今圣王教化还未被覆汉江以北，黄河、洛之滨尚有僭位背逆的丑类，这确是一个招揽英雄选俊杰任贤使能的时代。希望太对此留意重视，是则天下人的大幸！”后来中书吕壹负责审查文书，受到他们纠举的人很多，步陟上奏说：“我听说各位典校官员挑剔细微，求疵，加重案情着力诬陷，动辄就想陷害他人来达到作威作福的目的，无罪无辜的人，横受大刑。因此使得人们局促不安于天地之间，谁人不恐惧战忄栗？从前的狱官，都是以贤者当任，故此皋陶任职典狱，吕侯负责赎刑，张释之、于定国任职廷尉，则百姓没有受冤之人，国运吉祥太平，实在由此而起。

今天的这伙小官，行为与古人相悖，断狱以行贿为准，轻视玩忽人命，反把责任归咎于上，为国家招来怨恨。一人悲叹，则王受损，实在可恨！德者罚谨慎，哲人定刑公正，这是古籍赞的事情。自今以后凡有真相不明的案例，属于京城的则应咨询顾雍，属于武昌的则应征询陆逊、潘氵睿，平心尽意，务在取得真情，步陟倘有明见之，受到惩罚又有何恨？”又说：“天以天为父以地为母，故此室百官的设置，总是效法上天星宿的安排。如果施行政令，能敬顺时节，官任得人，则之气和协调平，七星运转正常。至于今日，官吏缺职甚多，虽有大臣，但未得信任，如此则天地岂能不发生异变？故此连年旱，这是气过盛的应。

又嘉禾六年(237)五月十四日，赤乌二年(239)正月初一及二十七日，都发生地震。地属，是臣的象征，气过故有此震动，这是为臣的人专擅朝政的缘故。凡天地发生异变，都是警告人间君主，岂能不思它的用意？”又说：“丞相顾雍、上大将军陆逊、太常潘氵睿，他们忧虑远责任重大，志在竭诚为国，日夜兢兢业业，寝不安，心中思虑安国利民，建立长治久安的大计，可说是心腹肱、社稷大臣。应当委他们以重任，不让其他官员