周朝和王莽毒死汉平帝来，哪个罪轻，哪个罪重呢？邹伯奇论定桀、纣的罪恶比不上秦朝，秦朝的罪恶比不上王莽。既然如此那么纣王的罪恶轻而周武王惩罚他过重，秦朝、王莽的罪恶重而汉朝惩罚得却太轻，谁宽宏大量，谁心狭窄呢？

汉祖的母亲怀的时候，有条蛟龙伏在她的上，她在梦中与神。祖喜喝酒常去赊酒喝，每逢祖去喝酒酒店售的酒就会翻倍。等到喝醉了留在酒店中躺卧，他的上经常有神怪现象现。祖在晚上行走斩了一条蛇，蛇的母亲因此而悲哭。祖与吕后一起到乡下去居住，有时他独自隐藏在山野之中，会有光气很明显的现，所以吕后往往知他隐藏在哪里。秦始皇望见东南方有天气现。等到刘兴起攻咸之时，五星正好聚集在东井这一方。项羽的军队望见刘的军队，有五云气围绕。光武帝将要生的时候，凤凰停落在济城，嘉禾生长在院中。刘秀的母亲分娩时，半夜里没有烛，室中却自然明亮。当初，苏伯阿望见舂陵乡的云气，极为旺盛。光武帝兴起后，路过旧居，看见云气摇曳不定上接于天。五帝三王刚生下和兴起之时，没有听说有这类怪现象。尧的母亲与赤龙而生尧，等到尧兴起之时，再没有听说有什么奇异的祥瑞现。禹的母亲因为吃了薏苡而怀生了禹，将要生禹时，得到一块青的玉圭。契的母亲因为吞了燕卵而怀生了契。商汤将兴起的时候，有天神牵着衔着金钩的白狼他的廷。后稷的母亲因为踩了人的脚印而怀生了稷。周文王将兴起的时候，得到赤雀衔来的天书。周武王将伐纣，遇到白鱼和赤乌的祥瑞。以上这些都不如汉代天下太平的祥瑞。

黄帝、尧、舜在位的时候，凤凰只现过一次。一般说来各祥瑞重复现的很少见。汉文帝时现黄龙、玉杯。汉武帝时现黄龙、麒麟、连木。汉宣帝时凤凰五次现，麒麟、神雀、甘、醴泉、黄龙、神光也现过。汉平帝时现白雉、黑雉。汉明帝时现麒麟、神雀、甘、醴泉、白雉、黑雉、芝草、连木、嘉禾，与汉宣帝时同样的奇瑞，又有神鼎、黄金现的怪事。一个朝代的祥瑞，多次频繁不断地现，这就是汉代功德盛，所以祥瑞就多。汉明帝死后，当今皇上继承帝位，在建初元年二年之间，德遍及全国。建初三年，零陵郡长了五棵灵芝草。建初四年，甘普降达五个县。建初五年，灵芝草又生了六棵；黄龙现，大小共计八条。前代有龙现不会成双，灵芝草不会长两棵，甘只降一次，而现在八条龙同时现，十一棵灵芝草先后长来，甘遍及五个县，汉章帝的功德恩惠昌盛，所以祥瑞极多。自古以来的帝王，谁能招来这样多的祥瑞呢？

俗儒议论说：“统治天下的人因为提倡和奉行德，所以从上天承受了当帝王的‘命’。”《论衡-初禀》篇中认为统治天下的人生来就承受了天命。关于“”和“命”的问题很难清楚。姑且把上述两不同的说法都论述一下。赏赐酒，给一次就称为薄，给两次就称为厚。照俗儒的说法，唐、虞、夏、商、周五代都只承受了一次天命，唯独汉朝两次承受了天命，这就是天命对于汉朝优厚了。如果确实像《论衡》所说的那样，人的“命”是承受了气而自然形成的，这也说明汉朝承受的气是特别优厚的。因为帝系断了又重新接续下去，这和人死了之后又重新活过来是一样的。世上如果有死而复生的人，人们一定认为他是神。汉朝世代相传的帝位断绝了又重新接续下去，光武帝恢复保存了已经灭亡了的朝代，可以说承受的气是特别优厚的了。

周武王讨伐纣王，庸、蜀这些族，在牧野协助作战。周成王的时候，越常人献野，倭人贡畅草。幽王、厉王时周朝国势衰弱，犬戎侵周朝，周平王往东迁徙，以避开犬戎侵的灾难。到了汉代，四方各族朝见贡礼。汉平帝元始元年，越常辗转翻译献一只白野，两只黑野。凭周成王的贤明，又有周公辅佐，越常才献一只野，而汉平帝却得了三只。后来到了元始四年，金城郡外的羌豪良愿等族，贡献了他们养鱼产盐的地方，愿意内附，归属汉朝，于是汉朝得到了西王母的石殿，因此而设置了西海郡。周代时犬戎攻周幽王，到了汉代却愿意内附，归属汉朝，献他们的宝地。西王