祥瑞来阐述自己观的缘故，不一定是说世上应当再有凤凰与河图现。

帝王遇到的祥瑞，多多样并非一，或许是凤鸟、麒驎，或许是河图、洛书，或许是甘、醴泉，或许是之气调和，或许是老百姓安居乐业。现在的祥瑞未必与古代的相同，古代的祥瑞未必与现在的相合，偶然遇上什么祥瑞就是什么祥瑞，不一定古今相沿袭。用什么证明这一呢？用帝王兴起时，遇到的祥瑞不同就可以证明。周武王遇到的是赤乌、白鱼，汉祖是斩了大白蛇。推论唐尧、虞舜时的祥瑞，也应当如同周代和汉代的祥瑞不相沿袭一样。帝王刚刚兴起的时候，遇到的祥瑞，没有互相沿袭相同的，象征天下太平的祥瑞，为什么应当相同呢？用已经现过的祥瑞作为标准，去将来会现的祥瑞，就好比是采用守株待兔和藏破置的办法一样可笑。

天下太平，现的祥瑞各不相同，如同老面姓发财致富，收藏的财不相同。有的积蓄米谷，有的收藏布帛，有的畜养，有的添置田宅。喜米谷的不喜布帛，喜的不羡慕田宅，就说米谷胜过布帛，胜过田宅了。当今老百姓安乐了，符瑞也现了，竟然说古代的祥瑞河图与凤凰没有到来，认为天下还不太平，这好比吃稻米的人吃稷类的地方，没有看见稻米，就认为稷不属于谷类一样。实际上，天下已经太平了。有人说：“没有圣人，怎么能使天下太平呢？没有见到凤凰，怎么能证明天下太平是事实呢？”质问俗儒并不能识别圣人，凭什么知当今没有圣人呢？一般人见到了凤凰，又怎么能识别它呢？既然不能识别它，凭什么知当今没有凤凰呢？确实不能识别有没有圣人，又不能识别凤凰是不是凤凰，那么必然不能确定当今天下是太平还是不太平。

孔说：“如果有圣人兴起统治天下，必须经过三十年才能实现仁政。”经过三十年天下就可以太平了。汉朝兴起，到汉文帝时已经二十多年了，贾谊首先建议，修改正月初一的日，改变服，改变各制度，确定官职名称，兴办礼乐仪式。汉文帝刚登上帝位，谦让说还来不及顾到这些改革。照贾谊的建议，汉文帝时天下就已经太平了。汉朝兴建二十多年，应验了孔“必须经过三十年才能实现仁政”的话。汉朝三十年的年数已经满了，太平已经成功，贾谊明白这一。何况至今已将近三百年了，说天下还不太平，这就错了。况且孔所说的一世，是三十年。汉家天下已经历了三百年，十位皇帝功德显耀，说天下还没有太平怎么行呢？汉文帝的时候，本来天下已经太平了，历代都达到了太平。到了汉平帝时，前汉已经灭亡，光武皇帝复兴了汉朝，再次导致了天下太平。

有人问：“汉文帝时有祥瑞现，可以称为天下太平，光武皇帝时没有祥瑞现，称之为天下太平，怎么行呢？”回答说：帝王的祥瑞，前后现的不相同，虽然没有的事表现祥瑞，但是老百姓安定，风调雨顺，这些也都是祥瑞。用什么证明这一呢？帝王治理天下太平时，就要登上泰山封禅，这是向上天报告天下太平了。秦始皇登上泰山封禅，遇到了雷雨的灾变，是因为治理天下还没有太平，之气尚未调和。光武皇帝登泰山封禅，天气晴朗万里无云，是天下太平的应验，天下太平了，和气就自然会同它应和。光武皇帝的时候，之气调和老百姓安定，瑞等待现。“人安”、“气和”已经应验，然而论事的人却还不肯相信。汉宣帝元康二年，凤凰停落在泰山上，后来又停落在新平这个地方。元康四年，神雀停落在长乐，有时又停落在上林苑，同时九真郡献了麒麟。神爵二年，凤凰，甘降落在京城长安。神爵四年，凤凰飞下杜陵县及上林苑。五凤三年，汉宣帝在南郊祭天，神光一齐现，有时现在山谷中，照耀斋达十余刻。第二年，汉宣帝祭祀土地神，灵光再次现，灵光现时的情形和在南郊祭天时一样。同时，甘、神雀降落在延寿和万岁。这年三月，鸾凤停落在长乐东门中的树上。甘元年，黄龙来到，现在新丰这个地方，同时，醴泉涌不息。那些凤凰虽然来了五六次，或许是同一只凤凰来了几次，或许是不同的凤凰分别到来，麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘、醴泉