置《周易》、《仪礼》、《公羊》博士。十四日，以平东将军曹嶷为安东将军。夏四月二十三日，元帝亲自查阅百姓狱讼。石勒攻并占据冒犬次。抚军将军、幽州刺史段匹石单，死于石勒军中。五月，天旱。初二，下诏说：“昔日汉祖、光武帝和魏武帝都曾免除良人为婢者，我朝武帝时，占据凉州的异族统治者败亡，那些作婢的人也都恢复原籍，可见这是历代的成规。现在有中州平民因遭难在扬州诸郡僮客者，可恢复其平民份，以备国家征战徭役之用。”秋七月，发大。十七日，以尚书若思为征西将军、都督司兖豫并冀雍六州诸军事、司州刺史，镇守合；丹杨尹刘隗为镇北将军、都督青、徐、幽、平四州诸军事、青州刺史，镇守淮。二十五日，以骠骑将军王导为司空。

八月，常山崩塌。九月壬寅，镇西将军、豫州刺史祖逖死。冬十月壬午，以祖逖之弟侍中祖约为平西将军、豫州刺史。十二月，以慕容磒为持节、都督幽平二州东夷诸军事、平州牧，封辽东郡公。

永昌元年(322)正月初一，大赦，改年号。十四日，大将军王敦以诛刘隗为名在武昌举兵，龙骧将军沈充率兵响应王敦。三月，召征西将军若思、镇北将军刘隗回京师护卫。以司空王导为前锋大都督，以若思为骠骑将军，丹杨诸郡郡守都加军衔。尚书周岂页加尚书左仆，领军王邃加尚书右仆。以太右卫率周艹延执行冠军将军事，率兵三千讨伐沈充。甲午，封皇司昱为琅王牙王。刘隗驻军于金城，右将军周札守石城，元帝亲自披甲在郊外巡视六军。派遣平南将军陶侃兼江州，安南将军甘卓兼荆州，各率所属军队从后面牵制王敦。四月，王敦前锋石城，周札开城门接应王敦军，奋威将军侯礼战死。王敦占据石城，若思、刘隗率军攻石城，王导、周岂页、郭逸、虞潭等三路击，王师大败。尚书令刁协逃到江乘，被贼军杀害。镇北将军刘隗投奔石勒。元帝派遣使者对王敦说：“公若还不忘晋朝，从此息兵，我们可以共同安定天下。如不能这样，朕将回到原来的封地琅王牙，以为贤者让路。”辛未，实行大赦。王敦自己任命自己为丞相、都督中外诸军、录尚书事，封武昌郡公，邑万。丙，骠骑将军、秣陵侯若思，尚书左仆、护军将军、武城侯周岂页被王敦杀害。王敦将领沈充攻陷吴国，魏磖攻陷湘州，吴国内史张茂，湘州刺史、谯王司承一起被杀。五月二十日，王敦以太保、西王司。。为太宰，司空王导加尚书令职。二十三日，镇南大将军甘卓被襄太守周虑杀害。蜀地贼寇张龙侵扰东，建平太守柳纯将他赶走。石勒派遣骑兵侵扰河南。六月，天旱。

秋七月，王敦给兖州刺史郗鉴加上安北将军职衔。石勒将石季龙攻陷太山，捉住守将徐龛。兖州刺史郗鉴从邹山退到合镇守。八月，王敦以其兄王为卫将军，自己领宁、益二州都督。琅王牙太守孙默反叛，投降石勒。冬十月，发生大瘟疫，病死者十之二三。初九，都督荆梁二州诸军事、平南将军、荆州刺史、武陵侯王訥死。十一日，以下邳内史王邃为征北将军、都督青、徐、幽、平四州诸军事，镇守淮。新昌太守梁硕起兵反叛。京师发生大雾，黑气蔽天，日月无光。石勒攻陷襄城、城父，而包围谯，击破祖约别军，祖约退守寿。十一月，以司徒荀组为太尉。己酉，太尉荀组死。撤销司徒，其职司合并于丞相。闰月初十，元帝在内殿去世，终年四十七岁，葬于建平陵，庙号中宗。元帝格简朴俭省而恬淡，能容纳直言，虚心待人。开始镇守江东时，常因饮酒而荒废政事，王导殷切劝戒，元帝让王导斟了一杯酒，然后拿起杯将酒倒掉，从此以后不再饮酒。有司奏请太极殿广室挂上绛帐，元帝说：“汉文帝把群臣上书的黑书袋收集起来帷帐。”于是令冬天用青布，夏天用青纱布帷帐。中将封贵人，有司请买雀钗为贵人作饰，元帝以为费用而不许。所的郑夫人衣著朴素无文采。元帝姨母的弟弟王訥为母亲建屋过于奢华，元帝着泪劝阻了他。然而晋室遭，皇帝亡，天命仍在晋室，谋臣和谐。王师屡次动，总打不长江域，治理区域狭小，仅能保全吴楚。终于使权臣犯上，受其辱，忧愤而死。谦恭节俭之德有余，而雄武之才不足。秦始皇时有个望气者说：“五百年后金陵有天气。”所以秦始皇就东游以压倒这天气，并把金陵改为秣陵，挖断金陵北山以绝其地气。孙权称帝时，自认为是应了秦时预言，孙盛认为从秦始皇到孙权才四百三十七年，未到五百年之数，到元帝渡江，是五百二十六年，天之气应在此了。

咸宁初年(275)，太社树被风断，社中冒青气，占卜者认为东莞有帝王之吉兆，于是将东莞王徙封为琅王牙王，这就是元帝的祖父琅王牙武王司亻由。灭吴之战，实是王浚先到建邺，而孙皓投降时，却把玉玺送给离建邺尚远的司亻由军营。天意和人事，都符合中兴的吉兆。

惠帝太安年间(302～303)，有童谣说：“五浮渡江，一化为龙。”怀帝永嘉年间(307～313)，岁、镇、荧惑、太白等星聚于斗、二星之间，识星象的人认为吴越之地当有王者兴起。这一年，中原王室倾覆，元帝与西王、汝南王、南顿王、彭城王南下渡江，而元帝终于即皇帝位。当初，《玄石图》上有“继后”的话，所以宣帝司懿刻忌讳氏，于是了个能装两酒只有一个的酒，自己先饮好酒，而将毒酒斟给其大将金，将他毒死。而琅王牙恭王司觐的妃夏侯氏竟与一个姓的小吏私通而生了元帝，有人说这就是“继后”的符应。

史臣曰：以维扬之地为疆域，以长江洪为依凭，楚江域常有战祸，方城常作战场，不得不诚心信用将相，以统领军队。拥有上万的战船，兵力成倍于王室，在这样的地位而没有篡国之心的，就是周公那样的人。国家的威权被外人藉用，仇隙在内兴起，那边有乘势而来的军队，这边没有大的封国作后援。商遭遇九，尧制止八音，明皇受命的祥瑞，就现在此日。运转大略于手掌之中，在江畔竖起顺天应命的大旗，余灰复燃，威势就如同火烧秋后的草原。除去丧服踏上战场，斩杀凶恶之人，而祭告先帝。削弱威权盛的大臣，把江、漠等地州郡分小，取前人的教训，其谋划可保孙安宁。在他之后七十多年，终于被桓敬所减。有人说“兴亡在于命运，不仅仅靠有权势”，可以说创立基业都一样，而继承光大者有所不同。