无法行驶，势必会放弃战而自救，这是他们的短，也对我们有利。”

四年秋九月，宣帝督领各路人击诸葛恪，天送津门。军队到舒，诸葛恪焚烧了积蓄的财，弃城逃跑。

宣帝认为消灭敌人的关键，在于积蓄粮，于是大规模屯田，拓宽了淮、百尺两条渠，又修整了颖南北的坡地，有一万多顷。从此，淮北地区到有粮仓，从寿到京城，农官和屯田的军队连接。

五年正月，宣帝从淮南回到京城，天派人持符节劳大军。

尚书邓飏、李胜等人想让曹建立功名，劝他去讨伐蜀国。宣帝劝阻他，不听从，曹果然无功而返。

六年秋八月，曹取消了中垒中营，把兵力归属弟弟中领军曹羲。宣帝认为这是先帝旧有的军制而制止他，未成功。

冬十二月，天下韶书命令宣帝朝见时可以乘舆上殿。

七年正月，吴军犯祖中，内地各族居民万余家为避敌北渡沔。宣帝认为沔南近敌，如果百姓跑回去，一定还会招致敌祸，应该暂且把百姓留住。曹说：“现在不能很好地守卫沔以南地区而把百姓留住，不是长远之计。”宣帝说：“不对。大凡事放在安全的地方就安全，放在危险的地方就危险。所以兵书上说‘成和败，在于形；安与危，在于势’。形与势，是驾御众人的纲，不可以不认真对待。假如让敌人用二万兵力截断了沔，用三万兵力与沔以南的各路兵相对峙，一万兵力在相中横行，将用什么办法解救呢？”曹不同意这个意见，最终还是命百姓返回南边。敌军果然袭击并攻占了祖中，损失以万计。

八年夏四月，夫人张氏去世。

萱用包昙、塑艳、工箠的计谋，把太后迁到丞壑宣，把持朝政，兄弟几人都掌禁兵，安置了许多亲信党羽，多次修改制度。宣帝无法禁止，于是和曹之间产生了矛盾。

五月，宣帝称病不再参与朝政大事。当时有人编了一首歌谣说：“何、邓、丁，祸京城。”