饥我饱，雨又下得这样，功效无法施展，虽然应当加速行，又能些什么。从京师发以来，不担心贼军攻，怕的是贼军逃走。现在贼军粮草将尽，而我军尚未合围，抢夺他们的，抄缴他们的柴禾，这是要故意驱赶他们逃走。用兵讲究诡诈之术，善于随时变化。贼兵依靠人多又有大雨，所以虽然又饥又困，也不肯束手就擒，我们应当表现无能来使他们安心。谋取小利而惊动了他们，不是好主意。”朝廷听说军队遇上大雨，都奏请召他们返回。天说：“司公能临危应变，不久就能擒住贼寇。”不久雨停，于是合围。修筑土山地，准备了盾橹钩车，箭石如雨，昼夜攻打。

当时有颗彗星，白，有光亮的尾，从襄平城西南向东北方坠落下去，掉在梁，城中之人震惊惶恐。文懿非常害怕，让他的下相国王建、御史大夫柳甫乞求投降，请求解除围困自己束手归顺。宣帝没有同意，扣留了王建等人，全杀掉。以檄文告示文懿说：“从前楚、郑是平等的国家，郑伯还脱去上衣，手牵活羊而迎候楚军。我为天大臣，位在上公，而王建等人却想让我解除围困撤退军队，遣不是成了楚与郑的关系!这两个人老糊涂了，一定是传话歪曲了你的意思，已经帮你杀掉。如果你还有话要说，可重新派个年轻明断的人前来。”文懿又派了侍中卫演前来乞求限期送质。宣帝对卫演说：“军事要旨有五条：能战应当战，不能战应当守，不能守应当撤，剩下的两条路就是投降和死了。你不肯束手面缚而降，造就是要决一死战，用不着送来质。”文懿攻击南面的围军突包围，

宣帝挥军将他打败，在坠落彗星的地方将他斩首。城之后，建立了两个标志用以区别新旧。十五岁以上的七千多男全杀掉，将尸封土筑成冢。公卿以下伪官全死，斩了将军毕盛等二千余人。收编四万，人三十余万。

当初，文鲸篡夺了他叔父公孙恭的权位并将他囚禁。等到准备谋反之时，将军纶直、贾范等人苦苦劝谏，文懿把他们都杀了。宣帝释放了公孙恭，并给纶直等人修建了坟墓，表彰他们的后人。下令说：“古代讨伐一个国家，仅杀其特别凶恶的人而已。各位被文懿所连累的人，全宽恕。中原人愿意返回故乡的，各随己愿。”

当时有的士兵寒冷，请求发给短袄，宣帝不给他们。有人说：“原有许多旧的短袄，可以赐给他们。”宣帝说：“短袄是公家的，作为人臣不能私自施舍给人。”于是上奏朝廷将六十岁以上的军人遣散了一千多人，将吏中在战争中死亡的为他们回家治丧。然后班师。天派人到蓟犒劳大军，给宣帝增封昆，舆已封的两县一起作为邑。

原先，宣帝到襄平时，曾梦见天枕着自己的膝盖说：“看我的脸。”低下去看发现天舆平时不一样，很害怕。在此之前，曾诏令宣帝从便去镇守关中；等到了白屋，诏令宣召宣帝，在三天之内，来了五诏书。手诏说：“最近常恐惧不安地盼望你的到来，到了之后就直接推门来，看我的脸。”宣帝非常惊慌，就乘轻便驿车日夜兼程，从白屋发四百余里路，一天就赶到了。到嘉福殿卧室，走到御床前。宣帝着泪问候病情，天拉着宣帝的手，看着齐王说：“把后事托付给你。死居然还是可以控制的。我忍死等你，得以相见，再没有什么遣恨了。”宣帝舆大将军曹接受遣诏辅佐少主。

齐王继承帝位之后，宣帝升迁为侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹各自统兵三千，共同执掌朝政，在殿中值班，可以坐舆上殿。曹想让尚书上奏事情先通过自己，就向天言，改任宣帝为大司。朝中商议认为前后大司全都死在位上，于是任命宣帝为太傅，殿内不用小步快走，朝见天行礼不用报姓名，上殿时可以佩剑穿鞋，一切如同汉萧何的旧例。宣帝家婚嫁丧葬之事的费用全由官府供给，任命世司师为散骑常侍，弟三人为列侯，四人为骑都尉。宣帝决辞让了弟们的官衔没有接受。

正始元年正月，东倭的使节经辗转翻译前来纳贡，焉耆、危须各国，弱以南，鲜卑人名声显赫之王，都派遣使者前来献纳。天把功劳归于宰相，又增加了宣帝的封邑。

起初，魏明帝喜好修筑室，规模都豪华壮丽，百姓以为苦。宣帝从辽东归来时，服劳役的还有一万多人，玩赏品动辄数以千计。到此时都奏请停止，节约费用使役者回去田，天下欣仰赖。

正始二年夏五月，吴国将全琮侵犯芍陂，朱盘、俭围困!，诸葛瑾、楚鲎在担史掳掠，宣童请求亲自讨伐。议论者都说，贼寇远来围困叁芝球，不可能很快占领该城。让他们在城下受到挫折，就会有自破之势，可用良策抵抗。宣帝说：“边城受侵犯却安坐在朝廷之上，边疆不安定，百姓心中就会产生疑惑，这是国家的大忧患。”

六月，统率各路军南征，天送津盟。宣童因为南方天气炎，不宜持久，就命轻骑兵前去挑战，朱然不敢冒然动。于是休整战士，选锐之师，招募率先登城的勇士，严明号令，显示一定要攻打之势。吴军夜间逃走，直追到三州，斩杀俘获了一万余人，收缴了敌军的船只资返回。天派遣侍中常侍在宛犒劳大军。

秋七月，给宣帝增加郾、临颖封邑，与以前的四个县合在一起，邑共有万，弟有十一人为列侯。宣帝的功勋声望日益增，却更加谦卑恭让。因为太常常林是同乡中有德望的长者，每次见到他都要下拜。常告诫弟说：“骄傲自满是家所忌讳的，四时还有推移变化，我有什么德能来承受这些。谦逊再谦逊，大概可以免灾吧!”