劳动量的大小，只顾筑城的速度，岁月间完成的事，想几天完成。近来看见服役人天还未亮便上工，打了三更鼓才罢工，督促太多，自然有不到的地方。到了休息的日，又限制他们，一到了酷暑多雨的季节，很多人便累死了。近来看见的，颇有些人逃跑了。我想这里是内地城镇。理的目的，不在于一下完工。如果稍稍宽限工期，稍稍缓和服役的人，辛苦到极的农夫，他们是非常兴的，综合考察最后的功效，也差不到哪儿去。

“我听说不在其位，不谋其政，厨房有主人，不需他人扰，况且像我这样疏远的小臣所能参预谋议的呢？但是我每每皇恩浩大，世世代代忠心王室，假如心有所想，便忘记了其他的不利。”

文帝回答诏书说：“你上表很好，这些问题是一贯存在的，近来多次叫他们改正一，仍然如此，很是不讲理，刚刚又叫孟休宣布诏书大概与你的提议有些不同，你回去可以暗中观察筑城情况。”始兴王刘浚为扬州刺史，沈亮再当他的主簿和秣陵县令。沈亮善于发鏝伏，有罪必抓，上司觉得他很能，调他来当尚书都官郎。

襄与边关相接，从吴国以来，从未有皇镇此州，元嘉二十二年，世祖外当抚军将军，雍州刺史，天很关心雍州的事务，因为老宛城近邻两关，与崤山陕县相隔很近，是襄北边的屏障，加上这一带内外都有很蛮人。盘踞边疆之上，便由沈亮当南太守，加号扬武将军。边区蛮人非常敬畏沈亮，都缴纳租税，有几个村的村民非常狡猾。沈亮将他们全杀死，他又派官员巡视各县，孤寡老弱不能维持生命的，都让他们有所供养，年老之人，岁月节日间都有馈赠。当时大兴儒学，沈亮设立学校，教育后生。当地百姓有很多当盗墓贼，以致亲戚受到株连，沈亮加法制理。郡内有个古时石坝，年久荒芜，沈亮上告祖请加以修制，他说：“民建功，第一便是重视农业。让人民安居乐业，政治清明，最重要的便是广加播，所以能富国民，礼节得以施行。近来北洛地区荒芜，南宛萧条，敌人猖獗，豺狼四布，前方则烽火相连，内地则时刻警戒，于是使沃的土地得不到耕，大的利工程失修，农民贫困以至停止耕，失去原来的好土地，凶荒年岁缺衣少粮，一直遗留到今天，对于国内百姓用礼节教化，对外则以武力震慑，目前确实是扫除盗贼，加农业的时候，促使农民庄稼的良机，开辟田地，可望丰收的年岁，殿下应顺百姓的愿望，拯救人民，恢复过去的良好秩序。还要开拓荒辟的土地，理遥远的荒山野岭。我看到本郡境内有旧石坝，那一带土地沃，确是一块宝地，但是荒废太久无人耕耘，我的意见，是应加以重新改造。当年文翁当南太守时，开辟沃土地，获得丰厚收成，召公治理此地百姓，挖平洼谷，增加产业，给这二郡带来大的益，被称为两汉名臣，我和你职事相连，所以向你先告知这些问题。”世祖同意了沈亮的建议。沈亮又修造人陂，当地人民获得很大好，他任期四年，升任南谯王刘义宣司空中兵参军。文帝下诏曰：“荆州重镇，需要人才，所以授予你这个职务。”随之刘诞镇守襄，沈亮再当后军中兵，兼任义成太守。沈亮官清正廉洁，很受文帝称赞，赐给他车玩服装，前后无数。每有远方贡献希奇，也赐一些给他，另外又赐给沈亮二千卷书籍。二十七年，在任上去世，当年四十七岁，他写的诗、赋、颂、讠赞、三言诗、清文、哀悼文章、祭告求雨的文章、乐府新歌、挽歌、连珠辞、教记、白事、成、表、议共一百八十九篇。

沈林字敬士，是沈田的弟弟，小时便有非凡的气度，几岁时随同父亲到京，王恭见了后惊奇地说：“这孩是王师一人。”和众人一起见到丢下的宝贝，其余的人都向前抢夺，沈林也不回地向前走了。十三岁时，遇到家祸，当时虽然在逃窜之中，但悲苦之声昼夜不绝于耳。他母亲对他说：“你应该忍耐活着，何必徒然折磨自己。”沈林说：“家门不幸遭到横祸，我再也没有活下去的愿望，只因大仇未报，所以苟且偷生罢，一门之中竟然全被党(孙恩)连累，他兄弟们都应该被杀，只好逃窜于草泽之中，常担心被发现，而沈预家门有钱有势，也一定要消灭他们，沈林和兄弟们便昼伏夜，变卖他家产业，将祖父父亲叔父全安葬，共六次丧事，每次都简洁而符合礼节。当时他家生计困难到了极，老弱病残很多，加上东方近年饥荒，人们甚至换着儿吃掉，沈林外则被国法所困围，内则害怕大仇人报复。他们只好藏躲于山谷草中间，无投。当时孙恩多次兵会稽，官军将领们东西讨伐不断，刘牢之、素之放纵下，恣意掳掠，只有祖军纪严明，对人民秋毫无犯，林于是投奔祖，他说：“贼，我一家祖父、父亲和叔父们都被迫，国遭祸，我之偷生于人间，正因为大仇未报，亲兄弟漂泊四方。今日看见将军吊民伐罪，是仁义之师，我诚敬地率领家人老弱病残，请罪投于你。”边说边泪呜咽，三军被他地打动。祖非常看重他，对他说：“你是国家追捕的对象，大仇人仍在故乡，只有随同我回到京，可以免除灾祸。于是刘裕用其他船装载沈林一家人全迁到京，祖分房让他家住下。沈林博览群书，留心文章，随从祖攻下京城，又平定京都，这年沈林只十八岁，七尺五寸，沈预担心沈林报仇，常常披挂盔甲手握刀剑，到这时沈田和沈林回到东方报仇。五月夏天的节日那天，沈预家中正举行大集会，他的兄弟、儿、侄儿们齐集堂前，林兄弟而，砍下沈预的脑袋，沈预家中男女老幼全杀光，他们用沈预的脑袋祭祀祖父、父亲的坟墓。林、田仍然被本郡征用。刘毅又任林为冠军参军，沈林没有应任。他认为家门惨遭不幸，没有再仕的心意，祖多次敦促他，他仍一年多不应命，祖当扬州刺史，任命他当从事官，对他说：“你怎么能不来官，当年的报仇，是想叫天下人看见你的志气罢了。”他们决辞让，但祖仍不同意，然后任职，兼领建熙县令，被封为资中县五等侯，当时他二十一岁。

义熙五年(409)，沈林跟从刘裕征伐慕容超任代理参镇军事，宋燕两军在临朐激战，燕人派虎的突击骑兵向宋军后方击，沈林率兵向东西两方奋击，都大败敌军。慕容超退守广固，再和刘敬宣攻广固城的西方。广固攻下后，而卢循突然从广州打到建康附近。当初卢循东下攻时，广固尚未攻，卢循暗中派使者结林同家沈叔长，林上密告祖，沈叔长没有上告，反而用卢循的意思劝告林。沈叔良一向非常骁勇果敢，祖因为慕容超还未消灭，忍住了，回到广固后，才杀了沈叔长，祖对林说：“当年曹在官渡时，汝兖一带人士，很多心怀两意，只有李通明大义，忠贞之士真是古今相同啊！”卢循到蓼川，京城贵族都想迁得远远的，只有林请求把家迁到京城，祖奇怪地问他，林回答说：“耿纯全家从军，李典满家住在魏国，林虽然才不及古人，然确实蒙受明公大恩。”祖赞扬他好久，林当时带着一支军屯驻石城，经多次战屡败敌军。卢循每战都败，于是，假装声称要集中全兵力从白石步行而上，而在南岸设伏，所以刘裕主力队都集中到白石，留下林和徐赤特截断查浦抵挡敌人。沈林于是计说：“这说法完全是诡计，未必真有那么一回事，应该小心防守。”刘裕说：“石城险固得很，况且秦淮渡的栅栏非常实，留你在后面防守，一定守得住。”大军离开后，敌人果然从这边上岸，徐赤特将展开攻。林说：“敌人声称攻白石而却派人到我们这里来挑战，这里显而易见的是敌人养兵待机，我们的人不过两支，难以抵挡。如今固守石城，足以防卫自己，如果敌人计不能得逞，大队再回来，你有什么可担心呢？”徐赤特说：“今日敌人把主力都攻向白石留下的必然是老弱病残，我以兵展开攻，必定大败他们。”于是徐赤特的队果然失败了，便丢下队逃到北岸，林率收集赤特的残兵，再前往攻击，打败了敌人，徐覆又另增加兵，沿着塘边几里，林推测说：“敌人沿塘布阵，打的人不过其中一队，如今我据守津而扼住他们，他们虽然有几里的兵，一定不敢过来而东去。”于是截断河塘行激战。战了好久，便遇朱龄石援兵到了，便和林合兵，敌人于是逃走，大队从白石回来，祖将徐赤特斩首示众。用林当参中军军事。

接着林随同祖征讨刘毅，转官参太尉军事。十一年(415)，再随从刘裕讨司休之。祖每次征讨，沈林都当击败敌人的先锋。虽然各将有自己的营区，到了傍晚，刘裕还是叫他回到主帅帐内侍候自己。造反的人郭亮之纠集蛮人，屯据武陵，武陵太守王镇恶逃，沈林率队讨击，将郭亮之在七里涧斩首，又把王镇恶送回原郡。武陵平定后，他再讨伐在石城的鲁轨，鲁轨弃丢众奔逃到襄，他再追击，襄平定后，暂时留镇江陵。