钱唐令，西王尚抚军参军，武康令，尚书库郎，本邑中正， 建康令。坐为寻王鞭杀私，免官，加杖一百；寻复官。前废帝即位，为建安王 休仁安南录事参军，声校尉。

景和元年，迁督青州之东莞东安二郡诸军事、建威将军、青州刺史。时帝狂悖 无，内外忧危，文秀将之镇，曲屯白下，说庆之曰：“主上狂暴如此，土崩 将至，而一门受其任，万皆谓与之同心。且此人情无常，猜忌特甚，将来之 祸，事又难测。今因此众力，图之易于反掌，千载一时，万不可失。”庆之不从。 文秀固请非一，言辄涕，终不回。文秀既行，庆之果为帝所杀。庆之死后，帝遣 直阁江方兴领兵诛文秀，方兴未至，太宗已定，驰驿驻之。方兴既至，为文秀所 执。寻见释，遣还京师。

时晋安王勋据寻反叛，六师外讨，征兵于文秀。文秀遣刘弥之、张灵庆、 崔僧ＦＭ三军赴朝廷。时徐州刺史薛安都已同勋，遣使报文秀，以四方齐举，劝 令同逆，文秀即令弥之等回应安都。弥之等寻归顺，事在《安都传》。弥之青州 姓，门族甚多，诸宗从相合率奔北海，据城以拒文秀。平原、乐安二郡太守王玄默 据琅邪，清河、广川二郡太守王玄邈据盘城，、海二郡太守刘乘民据临济 城，并起义。文秀司房文庆谋应之，为文秀所杀。文秀遣军主解彦士攻北海陷之， 乘民从弟伯宗合率乡兵，复克北海，因率所领向青州所治东城。文秀拒之，伯宗 战败被创，弟天扶持将去，伯宗曰：“丈夫当死战场，以殉国，安能归死兒女 手中乎！弟可速去，无为两亡。”乃见杀，追赠龙骧将军、长广太守。

太宗遣青州刺史明僧皓、东莞东安二郡太守李灵谦率军伐文秀。玄邈、乘民、 僧皓等并军攻城，每战辄为文秀所破，离而复合，如此者十余。泰始二年八月， 寻平定，太宗遣尚书度支郎崔元孙劳诸义军，随僧皓战败见杀，追赠宁朔将军、 冀州刺史。上遣文秀弟文炳诏文秀曰：“皇帝前问督青州徐州之东莞东安二郡诸军 事、建威将军、青州刺史，朕去岁拨，功振普天，于卿一门，特有殊泽，卿得延 命至今，谁之力邪？何故背国负恩，远同逆竖。今天下已定，四方宁一，卿独守穷 城，何所归奉？且卿百在都，兼有坟墓，想情非木石，犹或顾怀。故指遣文炳 相宣示。凡诸逆郎，亲为戎首，一不加罪，文炳所。卿独何人，而能自立。便可 速率曲，同到军门，别诏有司，一无所问。如其不尔，国有常刑，非惟戮及弟息， 亦当夷卿坟垄，既以谢齐土百姓，亦以劳将士之心。故有今诏。”三年二月，文秀 归命请罪，即安本任。

先是，冀州刺史崔固亦据历城同逆，为土人起义所攻，与文秀俱遣信引虏； 虏遣将慕舆白曜率大众援之，文秀已受朝命，乃乘虏无备，纵兵掩击，杀伤甚多。 虏乃军围城，文秀善于抚御，将士咸为尽力，每与虏战，辄摧破之，掩击营寨， 往无不捷。太宗文秀号辅国将军。其年八月，虏蜀郡公式等步数万人西郭， 直至城下。文秀使辅国将军垣谌击破之。九月，又城东。十月，攻南郭。文秀 使员外散骑侍郎黄弥之等邀击，斩获数千。四年，又文秀号右将军，封新城县侯， 邑五百。虏青州刺史王隆显于安丘县又为军主崇仁所破，死者数百人。虏围 青州积久，太宗所遣救兵并不敢，乃以文秀弟征北中兵参军文静为辅国将军，统 密、北海、平昌、长广、东莱五郡军事，从海救青州。文静至东莱之不其城， 为虏所断遏，不得，因保城自守，又为虏所攻，屡战辄克，太宗加其东青州刺史。 四年，不其城为虏所陷，文静见杀。

文秀被围三载，外无援军，士卒为之用命，无离叛者，日夜战斗，甲胄生虮虱。 五年正月二十四日，遂为虏所陷。城败之日，解释戎衣，缓服静坐，命左右取所持 节。虏既，兵刃至，问曰：“青州刺史沈文秀何在？”文秀厉声曰：“是。” 因执之，牵听事前，剥取衣服。时白曜在城西南角楼，缚文秀至曜前，执之者 令拜。文秀曰：“各二国大臣，无相拜之礼。”曜命还其衣，为设酒，锁送桑乾。 其余为兵所杀，死者甚众。太宗先遣尚书功论郎何如真选青州文武，亦为虏所杀。 文秀在桑乾凡十九年，齐之永明四年，病死，时年六十一。