，但真理是不会改变的，人家以安逸为目标，我则追求古代的德。人生在世，总是有意识的，从少年到成年，迅速飞过，之后衰老疾病又迅速来临。这中间夭折短命的不胜枚举，纵然活下来，也没有几多。脆弱的生命，迅速地与土草相伴，卓越的才，迅速地消失黄土之下。回顾人生的经历，也不过几十年。在这样的迅速人生中，想保持荣华，那是不能永久的。想彻底的通达大，也是不那么容易的。在人生的前前后后几十年，一个现实的人，最关键的在于心怀真理保持德。第一是自己的心灵的纯洁，其次是人际关系的和谐，有纯洁的心灵，便不至于陷罪恶之中，信仰德，便不至于惭愧。要是希望人们接受这样的教育，使他的志向符合圣人的教导，努力去取，那么便一日胜似一日，渐渐接近大。如果明白这些理，我们将忘记老之将至，如果不了解这些，你又将到哪里去呢？我偶然写到这些，略地敷陈一下我的观，如果以严格的标准要求，那是远远不够的。维持生命的办法，在于田地的耕耘，勤俭节约。保持一生的完，便是遵循古代的教导。

刘湛被杀，朝廷调动颜延之当始兴王刘浚后军咨议参军，兼任御史中丞。在任期中，他无所事事，任意而行，没有弹劾任何一个人。又升迁国祭酒和司徒府左长史。因为买了他人的田不肯还人家的钱，尚书左丞荀赤松为此写了一个奏疏控告颜延之说：“买田置屋，是圣贤鄙视不的，颜延之一心谋利，肆意冒充官府的名义，依靠皇上诏书的威望，买别人的田地却拒绝付钱，已一年了，仍不能解决，通过不正当手段图谋好，肆意妄为。颜延之当年因某些事被放归家居，又被重新推荐来，竟然一也不悔改，不断怨恨和诽谤他人。和下贱的人相友好，沉溺于俗利之中，反而诽谤朝廷大臣，借助朝廷给予的光荣，更增怨恨刻薄的德，凭着皇上的恩，养成他横行罪行的习惯，表面上装得好像很恬淡，实际上满肚利熏心，妄图升官发财，无休无止，侥幸被皇上请来同席，却肆意地辱骂尊崇的客人。皇上怀宽大，每每宽容他，记住他的一些本事，不忍抛弃他。颜延之因此更加骄傲和放诞，日胜一日。我听说孟对于名声过于完善，到耻辱。况且颜延之的名声不是靠自己的才德，而是自我嘘所致。虽然他的见识德不怎么样，但每每夸重自己，自我标榜，一也不惭愧，怎么能让这人掌礼教秩序，给朝廷带来光荣？我请求因颜延之买田诉讼不公的事实，侵犯圣朝的劣迹，凌辱小民的霸，免去他现有的官职。”皇上下诏书同意荀的控告。

不久他又转官秘书监，再转光禄勋，又转太常。当时有个和尚叫慧琳的，因为学问见识被文帝刘义隆，每次召见时，慧琳都被请到专门为他设置的床席上，颜延之非常嫉妒他，一次利用自己喝醉的机会对文帝说：“当年宦官赵淡和文帝同乘一车，袁盎庄严地谏，这是三公的座位，怎么能让被惩的人呆在这里。”文帝顿时颜大变，然大怒。颜延之格偏激，加上常常喝酒过度，任意放纵，半也不加掩饰，所以舆论评价极低。然而他平常生活俭朴，不汲汲于财，穿着布衣裳，吃清淡的饭菜，有时一个人独自在野外自斟自饮，当他到舒服时，好像周围没有任何人。

元嘉二十九年(452)，颜延之递上一个奏疏请求：“贱臣我听说即使走了九十里路，距到达百里的目标仍只算走了一半。正是说的最后一段的困难。我私下认为这话有些偏颇，现在才知说得确实正确。贱臣我颜延之才能低劣，以前曾违犯制度和法律，但一直没有机会洗刷，反而不断的升官。岁月逝，生命终有终极。每天不称职的官，居然能被皇上容允，但却更不利于我的德，贱臣我早就想请求皇上允许我的打算，允许无能的我退休归家。但朝廷严格执行制度而使我退休没有机会，所以我每日还在不称职的工作，侵害好风气的事情。我的日益衰弱，有时甚至难以支持。力有限，从去年夏初到今年早秋，牙齿疼痛，脑发昏，老病越来越多。手和脚的老伤也重新发作，特别是左边肩膀动也动不得。向来我量不大，最近也只有平常的一半，本来人是靠的温和饮维持生命，但最近常常疲倦衰弱到半夜，年老多病左右夹攻。我不过是苟延岁月而已。贱臣侥幸的了太常这么重要的官，实际上是不的。整顿朝延礼仪和文学风教，我很惭愧是不胜任的，况且理皇陵宗庙祭祀这么重要的大事，可能因为病情所误，皇帝朝见之礼的顺利行，可能有所欠缺。小儿颜竣，才能低下，蒙皇上恩德当了近郡太守，请皇上沛然施恩，解除他的现职，换成监之类的官职，就近照看我的病情，臣下希望皇上开恩，特别允许我的请求。臣下受了皇上大恩，将在九泉之下报答陛下。

我时时想望到朝廷，时时想念皇上，永远，永远！”文帝没同意，第二年颜延之才退休。

刘邵(文帝太)杀文帝的时候，颜延之被迫光禄大夫。这之前，他的儿颜竣当武陵王刘骏的南中郎咨议参军。当武陵王率军向建康讨伐刘邵，颜竣参加了这个活动，并理所有的文书工作。刘邵把颜延之请来，给颜延之看檄文，并问颜延之“这文章是哪个写的”，颜延之回答说：“是颜竣写的。”又问他：“你怎么知是他写的？”“颜竣的笔迹，我不可能不熟悉。”刘邵又问：“他的话怎么说得这么绝？”延之说：“颜竣连我也不顾，怎么能站在陛下一边。”刘邵心中的疑惑这才打消，颜延之方才保住命。

宋孝武帝即位，让颜延之金紫光禄大夫，兼任湘东王刘。。的师傅。他儿颜竣掌握大权，在朝廷中权势赫赫，凡是颜竣送给的品，颜延之一也不接受，家用，上衣着以及住宅和过去一样，上朝时常坐老拖的破车，每逢颜竣巡，便躲到路旁边。此外，他还很喜骑，在大街小巷游，遇到老朋友便在背上要酒喝。喝了酒便随卧倒。他常常对颜竣说：“我一贯不喜与大人相见，现在不幸见到了你。”颜竣修建住宅，颜延之对他说：“好好地，不要叫后世人见了，笑话你的屋得不好。”他上书请求解除自己的湘东王刘。。师傅的职务，但孝武帝反而增加了三十个仆人伺候他。