仕任齐宁蛮主簿，积功升迁为尚书殿中郎。永明年间，齐舆魏氏和睦友好，每年使臣往来，互访通好。齐专门挑选有才学的士人充任使者，范缜和堂弟范云、表弟萧琛、琅邪颜幼明、河东裴昭明等人相继奉命使，都在邻国留下了卓著的名声。当时竟陵王萧良广泛招纳宾客，范缜也在被招纳的人员之列。建武年间，范缜迁任领军长史。京任宜都太守，因母亲去世而离职。回家在南州居丧。祖义军到达南州，范缜穿着黑丧服来迎接义军。祖与范缜曾同在竟陵王萧良所开的西邸，原有往，现在见到范缜，十分兴。建康城平定以后，祖命范缜为晋安太守，范缜在任期间清廉节俭，衹是取用国家俸禄而已。任职四年后，被征召为尚书左丞。范缜离家返家，即使是亲戚也无所馈赠，衹是赠送东西给前尚书令王亮。范缜在齐任职时，和王亮同在台府为郎，原来就互相友好，到这时候王亮被斥退废黜在家。范缜亲自迎接祖军队之后，心志在于卿相之职，不久他的志向未能实现，也就经常怏怏不乐，所以私下与王亮结亲近，以矫正时弊。后来他最终因为王亮之事被迁徙广州，事情记载在《王亮传》中。当初，还在齐代的时候，范缜曾经陪侍竟陵王萧良。萧良信佛教，而范缜极力称说没有佛。萧良问范缜说：“你不相信因果，那么人世间怎么会有富贵，怎么会有贫贱？”范缜回答说：“人生如同一棵树上的，同在一枝上长，同在一个上开，随风飘堕，有的拂开帘幕飘坠在茵席之上，有的穿遇篱墙坠落在秽土粪坑旁边。在茵席之上的，殿下你就是这情况；坠落在秽土粪坑旁边的，下官我就是这情况。贵贱虽然路不同，因果最终在哪裹？”萧良不能使他理屈，对垄的见解奇怪。返回后论述自己的理，着《神减论》，说：

有人间我说：“你说神会消灭，凭什么知它会消灭？”回答说：“神就是形，形就是神，因此形存在神就存在，形凋谢，神也就消灭了。”

间：“形是对没有知觉的东西的称呼，神是对有知觉的东西的称呼。有知觉与无知觉，那就是事有区别；神和形，理就不允许合而为一。形和神就是一的说法，我没有听说过。”答：“形是神的质形式，神是形的外在表现，因此说形是指它的质形式，说神是指它的外在表现，形与神，不能把它们互相割裂。”

间：“神本来就不是一质形式，形本来也不是一外在表现，不能把它们相区别，其中的理在哪裹？”答：“名称不同，但本却是一个。”

问：“名称既然不相同，本怎么能是一个呢？”答：“神对于质实来说，就如同锋利和刀的关系；形对于外在形式来说，就如同刀和锋利的关系。锋利这个概念不是刀，刀这个概念也不是锋利。然而舍弃了锋利就没有刀，舍弃了刀也就没有了锋利，没听说过刀没有了而锋利却还存在，哪裹容许形没有了而神却存在呢？”

问：“刀和锋利的关系，也许正像你刚才所说的那样；形与神的关系，其中的理又不是这样。为什么这样说呢？树木的质实没有知觉，人的质实却有知觉，人既有像树木那样的质实，又有不同于树木的知觉，岂不是树木衹有形一样，而人却有形和神两样吗？”答：“你的话真奇怪啊!人假若有像树木的质形作形，又有不同于树木的知觉作神，那样就能像你刚才所说的那样。现在人的质实，本就有知觉，树木的质实，本没有知觉，人的质实不是树木的质实，树木的质实不是人的质实，怎么能说人既有像树木那样的质实，却又有不同于树木的知觉呢!”

问：“人的质实和树木的质实的区别，就正是因为人有知觉而已。人假如没有知觉，与树木有什么分别？”答：“人没有无知觉的质实，就如同树木没有有知觉的质实。”

问：“死者的形骸，难不是没有知觉的质实吗？”答：“这形骸是没有人的知觉的质实。”

问：“像这样的话，人是真的有像树木那样的质实，又有不同于树木的知觉了。”答：“死人有像树木那样的质实，却没有不同于树木的知觉；活人有不同于树木的知觉，却没有像树木那样的质实。”

问：“死人的骨骼，不就是活人的形骸吗？”答：“活人的形骸不同于死人的形骸，死人的形骸不同于活人的形骸，区别已经很清楚了，哪有活人的形骸，却又有死人的骨骼呢？”

问：“假如活人的形骸不是死人的骨骼，既然不是死人的骨骼，那么骨骼就应当不是从活人的形骸变来，如果不是由活人的形骸变来，那么这死人的骨骼是从哪裹来的呢？”答：“这是活人的形骸，变成死人的骨骼。”

问：“活人的形骸虽然变成了死人的骨骼，这岂不是因为有活的形而后有死的形，那么就可以知死的形就是活的形。”答：“逭就如同由活树变成枯树，枯树的质实，难是活树的形!”

问：“活树树变成枯树树，那么枯树树就是活树树；丝的形变成线的形，线的形就是丝的形，两者之间有什么区别呢？”答：“如果枯树就是活树，活树就是枯树，那么就应当在枝叶茂盛的时候凋零，枯萎的时候结果。又活树不应当变成死树，因为活树就是死树，没有再需要变化的地方。活树和死树是一样，那么为什么不先枯萎再生长繁茂？大上树木总是先繁茂后枯萎，为什么呢？你说的丝和饯的理，也可以同样驳斥。”

问：“活的形的凋谢，就应一下都消尽，为什么将要变成死的形的时候，要延长很长时间呢？”答：“逭是因为形的生成和消灭，大上总有一定程序的缘故。那些突然生成的东西一定会突然间消灭，逐渐生成的东西一定会逐渐消灭。突然生成的东西，暴风暴雨就是这一类；逐渐生成的东西，动植就是造一类。有突然生成的，有逐渐生成的，这是万的规律。”