沈约、新野人庾呆之跟范抗同在郢府任职，范云跟他们相见后立即成为好朋友。

范云一开始任郢州西曹书佐，转任法曹行参军。不久沈攸之叛变起兵围攻郢城，范抗当时任郢府的长，城担任防务，把家属都留在城外。范云被敌方军人捉住，攸之亲自审问他，声非常严厉，可范云却容貌不变，沉着回答。攸之听了笑着说：“你真是个可人意的小孩，暂且回家去吧。”第二天早上，攸之又派人把范云找来，命他给城裹送信。城内守军有主张把范云杀掉。范云说：“我城外的家裹有老迈的母亲、年幼的弟弟，他们的命全掌握在沈氏手裹，我若违抗命令，必定要祸及他们。我今天为他们而被杀，甘心如荠，死而无悔。”长史柳世隆平索和范云友好，设法让他免于一死。

齐建元初年，竟陵王良会稽太守，范云当时刚开始跟随竟陵王。王对他还不甚了解。恰巧遇上竟陵王游览秦望山，王让周围的人辨认刻石上的古文字，却没人能认识，惟独范云能诵读碑文，竟陵王很兴，从此姜昼受到的信超过同府的其他人。竟陵王任丹尹时，范云被召为主簿，得亲信重用。当见齐帝时，正好有人献白乌鸦，帝问这会是什么预兆，因范云职位低下，在最后回答说：“我听说帝王敬祀宗庙，就会有白乌鸦到来。”当时拜谒宗庙刚刚结束。壹帝说：“正如你所言。天人应的理，竟然会是如此神奇一致。”

范云后转补征北南郡王的刑狱参军事，兼任主簿不变，升迁为尚书殿中郎。萧良当司徒时，云又补记室参军事，不久被授予通直散骑侍郎、兼领本州大中正。后任零陵内史，在任期间能洁自好，省去许多烦苛的政令，免除不必要的费，使百姓能安居乐业。齐明帝召范云回都城，到了以后，授予散骑侍郎。又任始兴内史。始兴郡内有很多豪猾大族，郡太守如有不善待他们的，就密谋一同杀死他，不成功，就把太守赶走。始兴边郡，有蛮俚落聚居，这些地区盗贼尤其众多，以前诸任内史都是佩兵刃用以自卫。范云到始兴境内后，用恩德来安抚他们.撤除监视的哨所。来往商贾可以安心宿，郡内的百姓都称赞他是神明.因此又升迁为假节、建武将军、平越中郎将、广州刺史。当初，云与尚书仆丝茧友好，弟谴担任迪辽县令，把险艺托付给莲垩请求关照。盏俪是县裹的豪族。曾被徐艺罚而遭受鞭刑，谭堡认为受了羞辱，前往京城控告范云，范云被召回京师定罪下狱，正好遇上大赦而免于受罚。齐永元二年，重新起用为国博士。

当初，云曾在查竟堕王土皂的府邸遇见銮产担，义曾经住在邻近的里巷，梁祖很重他。等到反对束昏侯的军队攻打到京城时，范云正在城内。昏侯被诛杀后，侍中张稷派范云带着使命城，銮祖便留下他，让他担任军中参谋，运筹帷幄，又授予黄门侍郎，和沈约一起同心协力辅佐祖。不久升迁为大司谘议参军、兼录事。

梁朝建立后，范云升任侍中。当时梁祖纳娶齐束昏侯的余妃，此事严重影响朝廷政务，范云曾经为此谏遇，未被采纳。后来范云又与王茂一起祖卧室，再次谏说：“昔日漠宣祖在山东的时候，贪图财货，喜女；而到关平定秦地之后，不收取财，不亲近女，范增认为这是他志向远大的缘故。现在大王您刚刚安定天下，四海之内都仰慕您的声望，怎么还能步过去昏之君的后尘，而被女拖累贻误大事呢。”王茂也趁机起下拜说：“范云所言极是，主公您一定要以天下大事为重，不应当为今后留下惋惜。”祖听后沉默不语。范云便上疏建议把余氏赏赐给王茂，祖认为他说的是忠正之言，就批准了。第二天，祖赏赐给范云、王茂各一百万钱。

天监元年，梁祖受禅登基，在南郊举行燎柴祭天仪式，范云以侍中的份担任参乘。祭礼结束后，祖登上御辇，对范云说：“我今天的心情，就像古人所说的战战兢兢如同用朽烂的缰绳驾驭六一样。”范云回答说：“希望陛下您一天比一天更加谨慎。”祖很赞赏范云。当天就授予散骑常侍、吏尚书；并以辅佐祖登基有功而分封为霄城县侯，邑一千。