准辞官归里，却又奉命任职于太中。当时的我多希望回到那简陋的屋舍，姑且利用空暇的日像鸟儿一样自由自在地在太空翱游。但愿能停留志向于佛国，回归心志于场。即使野兽近在阶前也毫不心慌害怕，鱼虾满池也不动捕捞之念。抛弃往日印记后不久却又如迷途的羔羊，更加思念那逝去的时光。正如老树开，初英落。有时因不同的林中而更容易分辨速山丹青的颜，骤然间过的阵风使满山的翠绿间杂些紫红之丽。那夜间开放的紫莲，清晨面上婷婷玉立的红荷，在清风的拂下更是芳香四溢，沁人心脾。凄凉的风声在园中树林间回，清冷的月光笼罩着池修竹。屋檐下的桂树枝繁叶茂，阶前的秋开似锦。冬天冰凌悬挂于圹山!白雪覆盖着青松原野，大地茫茫一片。野鸭屯飞而驱赶不散，大雁在空翱翔又想降下歇息。所有应时之景都实在令人怀想，惟有这些外来之是那么的真切实在。这是我本所寄托的地方，也是我倾慕而不能舍弃它的原因啊。

叹我的情业已衰老，却为国家的重重苦难而忧伤哀痛。可悲的是虽属殊途却又同归一，值得庆幸的是失去了各不同的方向。现在重又寄情于鸟虫鱼，归而闲居于简陋的茅舍。旁边缺少吴地之女，面前也无蠢回的琴瑟。因此而度尽晚年，在这裹以消终日。衹是担心难以报答天地神灵的恩德，不被书事之官所记述；白白被朝廷所看重，却无尺寸之功可以载史册。实在令人悲伤啊，又何必再多说呢况且有愧于心的事也并非衹有一件。

不久加封特，任光禄、侍中、少傅如故。型十二年，卒于任上，死时七十三岁。皇上下诏赠给本官，并赐钱五万，布一百匹以资助丧仪，谧为隐。

逝空左有两个瞳仁，腰间有紫痣，聪明过人。喜读书，收藏典籍达二万卷、京都没人能与之相比。少时孤贫，曾向族人借米敷百斛，但被族人所侮辱，他当场把米倒在地上，转就走。后来当了大官，并不记恨，仍然任用这个族人为郡传。曾经陪侍酒宴，有个师是齐文惠主王之人。产担问他认识在座的客人么？他回答说：“衹认识沈家令。”这垫听后顿生怀旧之念，不免伤心泪，尘祖也到悲伤，并因此而中止了酒宴。选钓历任、蛮、凿三朝官职，通晓往昔的典章制度，见识广博，当时朝廷要制定政策，往往都要听取他的意见。谢玄晖擅长作诗，任彦升通文章，沈约却兼而有之，但都不能超过他俩。他自负才，醉心于功名利禄，凭藉时运，追逐权势，颇为清议所讥讽。到他担任宰相之后，略见知足，每一官，总是恳请退让，而最终还是不能推却，当时的舆论将他比作魏晋之际的山涛。在梁朝当官十多年，没有向朝廷举荐什么人才，对于朝政的得失，也不愿多加评论，衹是唯唯诺诺而已。

当初，祖对张稷心存旧怨，张稷死后，还对沈约谈起此事。沈约说：“尚书左仆任边州刺史，也算是惩罚了，已经过去的事情，何必再提。”祖以为沈约庇护亲家，大怒说：“你说这话，还算是忠臣吗？”于是乘辇回到内。逸饱恐惧万分，竟没发觉直担已起回，依然呆坐在那裹。回到家后，仍心神不定，未至床边便坐下，以致坐空而摔倒在地上，并因此而得病。病中梦见齐和帝用利剑割断他的。请来巫师察看的结果竟跟他梦中所见相一致。于是请士向上天启奏赤章，称禅代之事，不是自己的主意。祖派遣御徐奘前去给沈约看病，回来后将他的病状如实禀告给祖。在这之前，沈够曾侍宴，恰逢豫州向皇上贡栗，直径有一寸半，祖觉得很奇特，间沈约说：“史书上关于栗的典故有多少呢？”并和沈约一起将所记忆之事各自分条写下，结果沈约比祖少三件事。选面来后对人说：“此公回护从前之错误，不让他三事就会羞死。”祖认为他言不逊，对皇上不尊重，要治他罪，经徐勉极力劝谏才作罢。而这次听了关于赤章的事后，祖大怒，几次派中使前去谴责，沈约畏惧而死。有司给他谧日，直担说：“怀情不尽曰隐。”因此改谧为碴。他所著的《晋书》有一百一十卷，《宋书》一百卷， 《齐纪》二十卷，《祖纪》十四卷，《迩言》十卷，《谧例》十卷，《宋文章志》三十卷以及文集一百卷，都传于世。又撰有《四声谱》，他以为从前的词人几千年都没有领悟到的东西，他却能独得于衿，穷究它的奥妙之，自称已达到了神妙的境界，而祖颇不喜。祖曾问周舍说：“什么是四声？”周舍回答说：“天圣哲，遣四个字就是四声。”但是祖还是不太遵循和使用沈约的《四声谱》。

儿沈旋，沈约在世时已历任中书侍郎，永台太守，司徒从事中郎和司徒右长史。居沈约丧期满后，任太仆，后又因母亲去世而辞官，居丧期间衹吃蔬菜不五谷。服丧期满后，仍然不吃粳米粮。担任给事黄门侍郎、中抚军长史。外担任招远将军、南康内史，在任上以治政清廉著称。卒于本官，谧曰恭侯。儿沈继嗣。