不向朝廷陈述，就怕要承担造成失败损失的责任；向上陈述而得不到验证，又恐造成诬罔之罪。只有上天审察裁断，看到臣的愚劣忠诚之心。”

刘彧又派沈攸之、吴忄喜公率领将士数万人，从沂、清发，想要援助下邳。尉元派孔伯恭率领步骑兵一万拦拒敌军，并且把沈攸之所被俘的手足伤残、冻伤弱、以膝行走的人，全都遣送回去，用来挫伤敌军的士气。又向朝廷上表请求增派军队。皇帝派遣征南大将军慕容白曜前去支援尉元。慕容白曜到达瑕丘时，不巧患病。刚好泗枯竭，贼军不能前，慕容白曜也就不再往前走了。孔伯恭大败贼军，沈攸之、吴忄喜公等人快逃走。尉元写信给刘彧的徐州刺史王玄载，明示其得失祸福。王玄载连夜狼狈逃走，宿豫、淮的守敌都弃城而逃。于是朝廷派南中郎将、中书侍郎闾率领一千骑兵，与敌方张谠相对为东徐州刺史；中书侍郎李璨与敌方毕众敬相对为东兖州刺史。用以安抚初来归附的百姓。朝廷授任尉元为都督徐、南、北兖州诸军事，镇东大将军，开府，徐州刺史，淮公，持节、散骑常侍、尚书等职仍然照旧。皇帝诏令尉元说：“贼将沈攸之、吴忄喜公等驱率蝼蚁之众，犯下邳，你战绩显著，果敢刚毅，智勇奋发，从陆行拦截阻绝，及时予以摧垮消灭，淮以北，然清宁安定。这全都是元帅谋略有方，将士尽忠效力的结果，朕对此极为赞赏。对所占领的诸城要害之，应当分兵设置戍所，以抚安定民心。现在正想要清吴会一带，悬挂旌旗于秣陵城，至于用兵所应注意的事项，作战形势的攻与防守，你应好好加以考虑和策划，一切动静随时上报朝廷。”

当时徐州有个妖邪之人假称姓氏为司，字休符，自称晋王，煽动蛊惑百姓。尉元派将追击斩掉了这个人。皇兴四年(470)，显祖下令征召尉元回京赴西郊庙祀，不久又回到所镇守的徐州。延兴元年(471)五月，暂授尉元为淮王。延兴三年(473)，刘昱的将萧顺之、王敕鉞等人率领众三万人，侵淮北诸城，尉元分别派遣诸将，迎敌抗击，将其打败。尉元给朝廷上表说：“淮郡上党县令韩念祖刚刚到任的时候，当地旧民反叛南逃，县中全无一人。令其行安抚招集，韩念祖民如，从南边回来的百姓费系先等人先后归附，县中民到达二百多。南济郡睢陵县人赵怜等言说，韩念祖善于安抚百姓，廉洁奉公，恳请韩念祖前去任睢陵县令。如果能派这个人去，必定能够招集叛离的民众，成立一个县。”显祖下诏说：“树立君主是为人民，民情既然如此，可以听从他们的请求。”尉元喜宣扬下属的长，就像以上所述的那样。太和初年(477)，祖征召尉元回京任内都大官。不久尉元任使持节、镇西大将军、开府、统万镇都将，很得边地民族的人心。太和三年(479)，祖封尉元的爵位为淮王，对他以朝廷元老之礼相见，特许他乘坐人力车、拄拐杖朝。

萧成自立为帝之后，派遣许多间谍，煽动新近归附的百姓，以致不法之徒，四蜂起。朝廷因为尉元早已威名四震，就召他为使持节、侍中、都督南征诸军事、征西大将军、大都将，其余官职如故，总率诸军前往征讨。尉元征伐五固的贼将桓和等人，全都平定了他们。东南清宁太平，远近都来归附。尉元朝任侍中、都曹尚书，迁任尚书令。太和十三年(489)，尉元位为司徒。太和十六年(492)，照条例降低所封庶姓人的王爵，封尉元为山郡开国公，邑六百。尉元上表说：“臣于天安初年，奉命总领军事，开拓安定淮北，如今海内已经平定，仍旧忝任徐州刺史。素餐尸禄，已有多年，那个地方的安危，我全都了解。经常考虑彭城是陆通的要地，长江南用兵作战，莫不凭仗它而威各方。国家之大计，都要预谋在前。况且臣刚刚占据徐州之地，青、齐地区尚未平定，黄河以南的百姓仍心怀杂念。刘彧派张永、沈攸之、陈显达、萧顺之等人先后多次企图攻取彭城，以连接青、兖。只是由于彭城已经巩固，张永等人都被摧垮。现在计议，那里的戍兵，多是胡人，臣先前镇守徐州的时候，胡人都将呼延笼达由于犯了罪，就发动叛，纠集胡人，一时间人情蠢蠢动。幸赖朝廷威灵远布，罪人得以诛戮。又有团城都将胡人王敕鉞负罪南叛，常怀邪之图，狡猾地引诱同党。依我愚诚的看法，应当以彭城的胡人军队换取南豫州迁徙来的兵卒，让其转到彭城戍守；又以中州的鲜卑人增补充实兵员人数。这样最为适宜。”皇帝下诏说：“你所陈述的事，非常符合时宜。”

这一年，尉元因为年老频频上表请求告老退休。八月，皇帝下诏说：“尉元年迈位尊，见识远，屡次上表告退。我因为尉元公秉持德，清廉谦虚，怀公正隐忍，仁慈雅之心广，计谋可以依仗，方才委付以治民之政，任用他安抚百姓，他多次上书告退，还是违背他的宿愿。但他谦虚的光辉愈加固，再三请求情意切，倘若不屈从其崇的愿望，又何以成全他的德呢。我已经准许他辞官退休，主者可以下表到州里，照礼制满足他的心愿。”尉元于是来到朝廷辞谢，祖在殿接见他，命在殿前设宴劳他，赐给他玄冠素服。皇帝又下诏说：“大者凝虚，至德者谦让，所以后王效法幽的义理用来统御天下，圣人崇尚谦虚的光辉而降下德。所以天尊养年老致仕的人，像对父亲一样对待三老，像对兄长一样对待五更，用以明孝悌于万国，垂教化于天下。若非德尚知识渊博的人，谁能于三老五更的地位？所以五帝崇尚德望，三王求讨诤言，如若求得一人，相同于古之贤哲，衰时代的群老，有谁能够胜任？德才与圣哲相近的人就难以推举，靠近中等的人才就容易挑选。朕虽见识虚寡，德行也不及先哲，五更三老的选，尚可以挑选到这样的人。前任司徒、山郡开国公尉元，前任大鸿胪卿、新泰伯游明都是功臣元老，明智公正忠诚朴素，年轻时显英风，老年时铺展雅迹，官位显赫于台省，告老归终于私第。可算得是善始善终，真乃旷世之贤人。尉元八十岁，应于三老之重；游明以七十之龄，可充任五更之选。”于是皇帝养三老五更于明堂，国老庶老于阶下。祖对三老再拜，亲自袒衣、切割牲，执爵酒，送；对五更行直肃拜之礼，赐给国老、庶老不等的衣服。接着尉元言说：“自从天地初开，五行施则，人之所崇尚的，莫重于孝顺。然而五孝六顺，是天下之所先，望陛下重视此，用以教化四方。臣已经衰老，不能走动很远，但耳闻心想所及之事，不敢不竭尽我一片诚心。”祖说：“孝顺之，是天地之本，现在三老对我所说的话，我当铭记在心里。”游明言说：“至孝可以通达神灵，至顺能够动幽冥，所以《孝经》里说：孝悌之至，通于神明，光于四海。这样则孝顺之，无所不通。望陛下记取此，用以帮助黎民百姓。臣年老志朽，见识昏昧，存于心中