供奉。到了武帝去世后，却对丧事保守秘密一年多，才发布了不幸的消息，用檀木刻了一个肖像，放置在百福殿内，供奉得十分恭谨。每天献蔬菜，什么事一定要预先禀报，他就是这样的虚伪作。

他素喜书籍，患了病以后，大多不再自己拿书，安置了读书者在边伺候，值班，昼夜常读，一刻不停，即使睡觉，书也不肯放手。五个人各侍奉一更，总是读到天亮。常常睡熟鼾声大发，边的人也有时打瞌睡，读错了顺序，或者漏掉卷数空翻页码。元帝必然惊觉醒来，重新让他们追读，并且加以打。虽然军旅张，事务繁忙，军书檄文，文章诏书，笔即成，几乎从不歇手。他常常说：“我立于文士，愧不如武夫。”评论者以为说得颇为恰当。

开始在寻，梦见有人说：“天下将会大，大王必能支撑。”又背上曾生黑，巫婆见了说：“这是大贵之相，不可明说。”起初，武帝曾任命贺革为帝府咨议，让他讲解《三礼》。贺革后来要西上，心里很不愉快，先到了御史中丞江革那里去告别。江革告诉他说：“我曾梦见皇上普遍接见各位皇，到了见湘东王时，便脱下帽授给了他。这个人以后必当国君，您只去吧。”贺革赞同。后来发生太清之祸，于是便承受了天运。

自从遭到侯景之难，州郡大半归魏朝，自陵以下到建康，沿着长江为边界。荆州的边界北面最远到武宁，西面拒守峡；自山岭以南，又被萧所占据。文字车轨的统一，近在千里，籍注册的人，不满三万。中兴的盛况，到此完全结束了。

武陵平定以后，有人提议借着他们的舟舰迁都建邺，宗懔、黄罗汉都是楚地人，不愿迁移，元帝以及胡僧佑也都没打算搬动。仆王褒、左尚书周弘正屡次阐述都城在楚地很不方便。宗懔和御史中丞刘懿则认为建邺的王气已经穷尽，况且古老渚的洲景已经多达上百，于是便留下来了。不久木星在井宿，火星居于心宿，元帝观后十分慨地对朝中的文武大臣说：“我观看了天象，恐怕将要现贼。但是吉凶在我这里，命运则由上天来决定，躲避它有什么用？”到了魏军的时候，守门人朱买臣剑前启奏说：“只有把宗懔、黄罗汉斩首，才可以拿来向天下百姓致歉。”元帝说：“先前其实是我的主意，宗、黄两人有什么罪呢？”二人退到了众人当中。

到了魏人火烧栅栏的时候，朱买臣、谢答仁劝元帝乘天黑逃包围圈到沈约那里去。元帝平时不熟习骑，便说：“事情肯定不能成功，徒然增加耻辱罢了。”谢答仁又请求由自己帮助逃走，元帝就此事询问仆王褒，王褒说：“谢答仁，原是侯景的党羽，哪会这么可信？成就他的功勋，还不如去投降。”于是聚集了图书十多万卷全烧毁。谢答仁又请求守卫内城，收拾残兵可以得到五千人。元帝答应了，就授给他城内大都督的职位，赠予他皇帝的乐队，并把公主许给他。随后又召王褒前来谋划，谢答仁请求而不能够，吐鲜血离开了那里。接着便派皇太、王褒城作为人质请求投降。不久，黄门郎裴政冲破门禁城。元帝骑着白、穿着白衣走东门，剑砍击门扇说：“萧世诚竟落到了这地步！”魏朝军队到达共二百八十天，四方征兵，大军未到而京城已破。

在被囚禁期间，元帝要了酒来喝，写成了四首绝句。其中第一首说：“南风且绝唱，西陵最可悲。今日还蒿里，终非封禅时。”其中第二首说：“人世逢百六，天异真恒。何言异蝼蚁，一旦损鲲鹏。”其中第三首说：“松风侵晓哀，霜雾当夜来。寂寥千载后，谁畏轩辕台！”其中第四首说：“夜长无岁月，安知秋与？原陵五树杏，空得动耕人。”梁王萧鮞派尚书傅准监督行刑，元帝对他说：“很幸运您为我宣告行。”傅准手捧着诗，泪禁不住了来，献上一个土袋而把他压死。梁王萧鮞让人用布巾缠住尸，用蒲席加以收殓，用茅草加以捆束，用一辆车拉着，葬在了津门外面。愍怀太萧元良以及始安王萧方略等人，都被害死。徐世谱、任约从逃往陵。任约后来投降了齐朝。将军裴畿、裴畿的弟弟裴机一并遇害。谢答仁三个人互相抱着，共同被杀。汝南王萧大封、尚书左仆王褒以下，都被俘获送归长安。又选了男女百姓数万，分别作为婢，年幼弱的则统统杀掉。

元帝对于各技艺方术无所不通。他曾经很久得不到南方的消息，就行占卜，遇到了《剥》卦转为《艮》卦，他说：“南方的消息已经到了，现在应当派边像汉代季心那样的勇士前去观看。”事实果然和他说的一样，宾客们都对他的妙算到惊诧。凡是他所占卜判断的事情都是这样。起初他跟随刘景学相面术，便询问自己的年命，刘景回答说：“不到五十的时候，会有一次小灾，举行祭祀加以禳除，即可避免。”元帝自我勉励说：“如果真有命定的遭遇，行禳除又有什么用？”他到这时已经四十七岁了，禁忌特别多，墙倒塌，房屋毁坏，如果年月的吉凶不方便，他就到底也不肯修理。院里的杂草荒芜，就让人像神农氏那样鞭击辨味，他就是这样地谨慎护卫。