帝宴请朝廷贤士，张畅也在座。何偃乘着酒醉说：“张畅果然是奇才，伙同刘义宣作贼，也能没罪，没有才怎么能到这地位？”张畅严厉地说：“太初的时候，谁洗的黄。。？”孝武帝说：“为什么要互相挖苦？”起初，元凶劭作的时候，何偃的父亲何尚之是元凶劭的司空，朝廷的义军到了新林，仆役都逃走了，何尚之父和婢妾一起洗黄。。，所以张畅讥讽他。

孝建二年(455)，他京担任会稽太守。死后，谥号为宣。张畅喜弟弟的儿张辑，临终遗命，与张辑合坟，谈论的人对此加以非议。

张字思光，二十岁有名。士同郡人陆修静把白鹭羽麈尾扇赠给他，说：“这既然是异，就把它献给异人。”最初官是担任宋朝新安王刘鸾的行参军。新安王的母亲殷淑仪去世，后来四月八日建斋并且浴佛，僚佐布施钱财多的至一万，少的也不低于五千，只有张的布施却是一百钱。皇帝不兴地说：“张太贫穷了，应当发给他优厚的俸禄。”于是调他京担任封溪令。他的堂叔张永前往后渚去送他说：“好像听到朝廷旨意，你不久就会回来。”张说：“不怕不能回来，正恐怕回来又会重新离去。”等到发，路经险要的山，獠贼抓住了张将要把他杀死吃掉。张神不动，而作起了带有鼻浊音的咏，贼人到奇异而不再加害他。

他渡海到了州，在海中遇到了风，他始终没有惧怕，咏叹：“鱼自然可以返回它的本乡，而脯还能怎么样呢？”又作了《海赋》，文辞诡异激烈，独自与众不同。后来把它拿给镇军将军顾觊之，顾觊之说：“您的这篇赋实在飘逸玄虚，遗憾的只是没有写到盐。”张立即找来一支笔注上：“淘沙构成白，熬波析缟素，积雪堆在和煦的天，飞霜落在盛暑的路。”这四句是以后补上的。顾觊之与张的哥哥很要好，顾觊之死去后，张自背坟土。在南方与趾太守卞展好。卞展在岭南被人杀害，张前往赴丧。

他被举为秀才，考试对策被录取。任命为尚书殿中丞，没有就任，改为仪曹郎。不久请假为叔父奔丧，途中责罚钱敬，杖打五十，寄囚在延陵监狱中。大明五年(461)敕令，政事清简的二品官员对僮仆杖打，不得超过十。他被左丞孙缅所检举，被免官。

恢复职位后，主祠、仓二曹。当时领军刘面力战死，张据祠的建议，提皇上应当哭刘面力，被采纳。又俗人忌讳在正月里打开太仓，张提议不应该拘泥于小节。不久兼掌正厨，见到宰杀牲畜，回车而去，自己上表请求解职。

又调转为南王友。张的父亲张畅担任丞相长史，刘义宣起事失败，张畅将被王玄谟所杀，当时王玄谟的儿王瞻南王长史，张上表请求辞官，没有批准。张家里贫困想得到俸禄，便给堂叔征北将军张永写信说：“我幼年学，很早就受到家风的训教，虽然不够聪，但已形成习。布衣服腰带，从小就很满足，一筐饭一瓢，并不觉着不乐。只是家业清贫，人生用项很多，女儿已经长大，需要榛栗枣作礼品，男孩已经成人，得用束帛禽鸟为馈赠。从我勤勉官，十年调动七次，不是为了取代耕田，怎会走到如此光景？从前求三吴一名丞官，虽然属于错误，现在听说南康缺少太守，希望能够担当。我不懂得门径，门径也可能不知我，正因为求丞没有得到，所以现在来求郡，求郡得不到，也还可以再求丞。”又给吏尚书王僧虔写信说：“张是天地间的一个逸人，晋升不懂得贵，贬退不知低贱，实在是因为家贫多年，孤寡伤心，八个侄都是孤儿，两个弟弟鲁钝虚弱，怎能过于看重俗陋的利禄，增加张神的负担。阮籍喜东平的土风，张也欣赏晋平的槛外。”当时的议论认为张不是很好的理人才，终于没有实现。

后来他被聘用为齐太傅的属官，逐步提升为中书郎，这是他所不喜的。请求中散大夫，没有准许。张氏自从张敷以来，都是以调理音辞、讲究仪范为特长。到了张，风格诡奇，坐时常常膝很，行走则是拖着步，翘着仰着，创意很多。见到的人都很惊异，聚集在一起观看好像是集市，而张丝毫没有惭愧的表情。大家照例同行，他常常迟疑不。帝平素喜张，太尉时，与张情很好。见到张常常笑着说：“这人不可以没一个，也不可以有两个。”即位以后，传下手诏赐给张衣服，说：“看到卿的衣服破，确是有朴素的情怀。与你这样衣衫褴褛地往，也会有损于朝廷威望。今天送你一件旧衣服，我想衣服虽然旧了，却胜过新的。是我所穿的，已经让人重新裁剪，适合卿的材；并送鞋一双。”帝到了太极殿的西室，张去问安，过了好久才登上台阶，就座以后，皇上说：“为什么这样慢呢？”回答说：“从地上升到天上，照理不应该很快。”当时魏朝君主率军到淮河又退回去了，帝问：“他们为什么忽然来了，又忽然去了？”没有人回答，张当时坐在下位，声说：“由于无而来，见到有而去。”公卿都认为反应捷。

张擅长草书，常常自己称赞自己的能力。帝说：“卿的书法颇有骨力，只是遗憾没有二王的法度。”他回答说：“不光是遗憾臣没有二王的法度，同时也遗憾二王没有臣的法度。”

张告假还乡，到了王俭那里，来告别，王俭站在那里举着袖不往前走，张便举手招呼王俭：“颜。。说：‘大王前来！’”王俭不得已只好走过去，到了他跟前。张说：“使张不变成倾慕权势，而让您成为慕贤士，难不是很好吗？”他常常叹息说：“不遗憾我没见到古人，所遗憾的是古人又没见到我。”