书左郎的职衔。李崇任都督，领兵北讨，让祖莹任长史。又因截取军队资坐罪，被罢去职务。不久，任散骑侍郎。孝昌年间，有人在广平王府中掘得一颗古代的玉印，朝廷命祖莹与黄门侍郎李琰之辨认，他说：“这是于阗国王在晋太康时期的贡。”便用墨涂在字上印，果然像他说的那样，当时人们称他为“博”多次迁官，任国祭酒，兼领给事黄门侍郎、幽州大中正，负责监修起居注的事，又负责议事。

元颢领叛军占据洛，任祖莹为殿中尚书。孝庄帝平定叛回到洛，因他替元颢起草有关尔朱荣罪状的诏书，而获罪免官。后来，任秘书监，中正的官职仍没有改变。因参与讨论律历，赐爵为容城县。又因事犯罪被关押在廷尉的狱中。适逢尔朱兆攻京城，烧毁了乐署，里面的钟鼓玉磬、笛箫弦都然无存。朝廷命他与录尚书事长孙承业、侍中元孚重新制造各乐，费了三年功夫才完成。他迁任为车骑大将军。孝武帝即位，他以太常寺官员的份监行大礼，被封为文安县。天平初年，京城将迁至邺城，齐神武帝召请他议论这件事，他因功晋爵为伯。死后，赠尚书左仆、司徒公。

祖莹以文学见称于世，他常对人说：“文章要自己构思和布局，形成自己的风格，怎么能与别人一起讨生涯呢？”这话是讥讽世人好剽窃别人的文章为自己所用而说的。他的文稿也不乏天才之作，但也不是都一样，其中玉与顽石同在。他情豪，有气节，读书人有穷困潦倒的来投奔他，他一定给予拯救帮助，人们也因此称赞他。

祖珽，字孝徵，神情机警捷，说话铿锵畅，从小就名传播，为当时的人们所推崇。离家初任官职为秘书郎，对策考试，成绩优异，被录取后任尚书仪曹郎中，主礼仪制度。曾经为冀州刺史万俟受洛起草《清德颂》，文章典雅秀丽，齐神武帝因此听说了他。当时，文宣帝任并州刺史，让祖珽署理开府仓曹参军。神武帝向祖珽授三十六件事，他来向朝臣们分类陈说，没有漏掉一件，很为僚属们赞赏。当时，神武帝送东魏的兰陵公主嫁给柔然族的首领，魏收写了《》和《公主远嫁诗》二首，祖珽都与他唱和，被人们广为传诵。

祖珽格疏轻率，不能廉洁谨慎，守直。仓曹一职虽然属于一个州的下属机构，但因为接收太行山以东各地缴纳的赋税，因而他个人大有项，家产丰饶。他还通琵琶，能制作新曲，招引城市中的少年，唱歌舞以作娱乐。他于青楼馆，与陈元康、穆容、任胄、元士亮等人作声之游。这些人曾到他的住就宿，他拿山东产的大文绫和连珠孔雀罗等名贵绸缎一百多匹，让家里的女仆掷樗蒲赌取这些绸缎，作为游戏取乐。参军元景献，是过去的尚书令元世俊的儿，他的妻是司庆云的女儿，又是魏孝静帝的姑母博陵长公主生的。祖珽忽然将元景献的妻接到家中参加宴会，饭后，让她与客人们睡觉。这是用财货引诱的结果。他的豪纵和荒有类如此。他常常说“：大丈夫一生不要辜负自。”

文宣帝撤消州一级的建制，祖珽规定应到府里去，职位在仓人局丞之间。他请求陈元康为之通，陈元康替他说情，因而仍任仓曹一职。祖珽又委依附参军事摄理典签职务的陆先，替他谋划策，让他利用调运粮的机会，假借上面的告谕从仓库里拉十车粮，被同僚中的官吏发现并捉拿送官。神武帝亲自询问祖珽，他自我辩解说不知这件事，将罪责推给了陆先，相信并释放了他。他来后对别人说：“这是丞相与我天赐的缘分和他对我的警戒。然而，这件事实在是我的。”

他情不驯服，常放纵自为。曾到胶州刺史司世云家里饮酒，临走，将两个铜盘偷偷带在上。厨灶上的人请求主人搜查一下来客，果然在他怀中找到，周围的人都为他到羞耻。他所乘坐的已很衰老，却自称为骝驹。他又与寡妇王氏通，常常在人们中间广为传闻。裴让之早就与他开玩笑，当着许多人的面嘲笑他说“：你怎么这样怪异？老已经十岁，你还称为骝驹；与六十岁的老妪通，仍称她为娘。”于是，众人哄然大笑。后来，他任神武皇帝的中外府功曹。神武帝宴请各僚属，在座位上丢失了一只金制的酒，窦泰让参加宴会的人都脱下帽，终于在祖珽的发髻上找到了这只酒，神武帝却不加罪于他。后来任秘书丞，统领中书舍人，侍奉文襄帝。州中有客人来，请求卖《华林遍略》，文襄帝召集许多善于写字的书手，一天一夜抄写完毕，将原书退给卖主，说“：不须再买了。”。。却用《华林遍略》中的几卷赌钱，文襄帝澄将他杖责四十。

他又同令史李双、仓督成祖等人给晋州写假书函，请求拨粟三千石，代替功曹参军赵彦传达神武帝的命令，送给州城仓局参军。事情经过典签景略办理，赵景略怀疑不真实，暗中询问赵彦。赵彦回答说本就没有这件事，祖珽等人便被揭发，祖珽供认不讳。神武帝非常愤怒，决定鞭打他二百下，在市井里巷，并上铁制的刑折磨他，拨去的粮加倍徵还。还没有来得及对他行惩罚，恰巧并州定国寺建成，神武帝问陈元康、温升：“过去芒山寺落成后写的碑文，被人们称赞为绝妙的好文章。现在定国寺的碑文应当让谁来写呢？”陈元康因而推荐祖珽，说他很有才学，并通鲜卑人的语言。于是，便给他笔墨和纸张，让他在囚禁的地方起草，他两天将碑文写成，文辞十分华丽。神武帝因他写的工巧而且迅速，特下令饶恕他不再问罪，然而仍然将他免官，让他在相府里打杂。

文襄帝澄继承神武帝的职位，任祖珽为功曹参军。文襄帝被盗贼杀害时，陈元康也受了重伤，便请他代写书信，嘱托家中的许多事情，并说“：祖喜那里有我的一些东西，应该早取回来。”他便扣下这封信，叫来祖喜私下盘问，得到黄金二十五，只给了祖喜两，其余自己全吞没。另外，又偷走陈元康家的书籍几千卷。祖喜怀恨在心，便向陈元康的弟弟叔谌、季璩报告了事情的真相。叔谌又告诉了杨忄音，杨忄音皱着眉说“：声张去恐怕对你们死去的哥哥不利。”因此，事情被停息下来。

文宣帝洋接替他的哥哥澄继承了父亲担任东魏丞相的职务，祖珽提名任令史的十多人，他都接受了他们的贿赂。他任意从教判那里取东西，并且偷走官藏的《华林遍略》一卷。这时，又晋升他为秘书丞兼中书舍人。洋回到邺城后，祖珽的这些事都被揭发。文宣帝将他给从事中郎王士阙理，并写信给平公淹，让他将祖珽收押监禁，不要使祖珽逃脱。淹派田曹参军孙宽去传唤祖珽，他听到命令，便私自逃跑。黄门郎德正任廷禁卫的副职，对谌说：“祖珽自知有罪，惊恐逃窜是正常的。但是，向秘书监宣读一个命令，就说是奉有并州的请求，需要三《五经》，请他亲自挑选和促。这样，他就思想松懈，晚上会回到自己家里，然后将他抓住。”他果然像德正所预料的，回到家里。傍晚到他家将他抓获，捆绑着送给廷尉治。据他所犯罪行，应依法判绞刑。文宣帝因为他曾跟随先帝，所以命令有司放宽对他的罚，有司便奏请除去名籍，免掉死罪。天保元年(550)，他又被文宣帝徵召随驾听用，照除免的律例，他在晋参见了文宣帝。

他生聪明颖悟，没有学不会的事情。各技艺，没有不掌握的。除了会写文章外，还工于音律，通四边少数民族的语言，懂得占卜。医疗和药理方面的技术，更是他的特长。文宣帝虽然嫌弃他多次犯刑律，却惜他的才，命他在中书省掌起草诏书敕文。他因了解朝廷中的秘密情状，列举中书侍郎陆元规的罪状，文宣帝命裴英理。陆元规因回答问题背逆文宣帝的旨意，被在街市里巷。朝廷又任祖珽为尚药丞，不久，又升至典御。祖珽奏请朝廷制造胡桃油，又因为参与分赃被免去官职。文宣帝每次遇见他，总叫他“贼”文宣帝驾崩，朝廷选和劳过去的旧臣，又任命他为章武太守。适逢杨忄音被孝昭帝演杀害，祖珽没有上任，被授予著作郎。多次暗中给孝昭帝写奏章，引起孝昭帝的不满，下令中书、门下二省，不允许他再向朝廷奏事。