，晋封南王。孝武帝即位，被任命为太尉、加侍中。永熙二年(533)，晋位为太保、开府、尚书令。三年，孝武帝和对抗，任命宝炬为中军四面大都督。当他随从孝武帝关后，又被任命为太宰、录尚书事。孝武帝去世时，丞相、略公宇文泰带领众公卿大臣奉表劝他继位，他推让了三次最后才答应。

大统元年(535)正月初一，皇帝在城西即位，大赦天下，改年号。追称父亲为文景皇帝，母亲杨氏为皇后。初二，晋封丞相、略公宇文泰都督中外诸军、录尚书事、大行台，改封为安定郡公。任命尚书斛斯椿为太保，广平王赞为司徒。初八，立王妃乙氏为皇后，立皇钦为皇太。十七日，任命广陵王欣为太傅，任命仪同三司万俟寿乐为司空。东魏将领侯景攻陷荆州。二月，前南青州刺史大野斩了兖州刺史樊鹄，以州投降东魏。

夏五月，给罪人减刑。加封安定公宇文泰为国。

秋七月，任命开府仪同三司念贤为太尉，司空万俟寿乐为司徒，开府仪同三司越勒肱为司空。梁州刺史元罗以州降梁。九月，有关门上奏准备煎熬在中使用的香脂膏，需用钱万贯。皇帝因军队在外作战，停止该项开支。

冬十月，太师、上党王长孙承业去世。十二月，任命太保念贤为太傅，河州刺史梁景睿又为太尉。

二年(536)正月初九，到南郊祭祀，改用神元皇帝祭。东魏攻陷夏州。二月，仪同三司段敬讨伐叛的羌人梁。。定，平定了。三月，任命凉州刺史李叔仁为司徒，司徒万俟寿乐任太宰。

夏五月，司空越勒肱去世。秦州刺史、建忠王万俟普拨和他的儿太宰万俟寿乐带领众投奔东魏。

秋九月，任命扶风王孚为司空，太保斛斯椿为太傅。

冬十一月，改追封始祖神元皇帝为太祖，武皇帝为烈祖。

当年，关中发生大饥荒，人吃人，死去的有十分之七八。

三年(537)二月，在槐里得到神玺，大赦天下。

夏四月，太傅斛斯椿去世。五月，任命广陵王欣为太宰，贺胜为太师。六月，任命司空、扶风王孚为太保，以太尉梁景睿又任太傅。以司徒、广平王赞任太尉，以开府仪同三司王盟任司空。

冬十月，安定公宇文泰在沙苑大败东魏军，封宇文泰为国大将军。十二月，司徒李叔仁在凉州私通东魏，建昌太守贺兰植打败他并将他斩首。

四年(538)正月初一，在清晖室祭天，直到文帝去世一直习为常例。

二月，东魏攻占了南汾、颍、豫、广四州。废了皇后乙氏。三月，立蠕蠕的女儿郁久闾氏为皇后，大赦天下。任命司空王盟为司徒。

秋七月，东魏将领侯景等围攻洛，皇帝和安定公宇文泰东征。九月，车驾东征归来。任命抚军将军梁。。定为南洮州刺史，以安抚西蕃人。

五年(539)二月，在京城内特赦。

夏五月，任命开府仪同三司李弼为司空。废除乐、杂役等人，让他们都成为编籍的平民。

秋七月，下诏说，从今以后每到朔望日皇帝将亲自审阅京城中正在囚禁的罪犯的案情材料。任命司空、扶风王孚为太尉。

冬十月，在武门外悬鼓，设有纸和笔，征求对朝政得失的意见。

六年(540)正月初一，会见群臣。自从西迁以来到现在，礼乐制度才得以齐备。太尉、扶风王孚去世。二月，铸五铢钱，给犯人减罪。

冬十一月，太师念贤去死。

七年(541)二月，幽州刺史、顺王仲景因罪被赐死。三月，夏州刺史刘平谋反，大都督于谨讨伐并活捉了他。

秋七月，颁布政事的法令六条。

冬十一月，反叛的羌人梁。。定聚集党徒驻屯在赤城，秦州刺史独孤信讨平了他。尚书奏请颁布十二条制度。十二月，皇帝来到凭云观，会见了各位亲王，相互叙了家人的礼节，亲手写了宗族的训诫十条赐给大家。

八年(542)三月，开始设置六军。

夏四月，善阝善王的哥哥善阝朱那率领众内附。

秋八月，任命太尉王盟为太保。