失利，就阻止既定的大计？”这时宰辅大臣不容再执异词，朝廷之上没有再敢提罢兵的人，因而裴度的计划得以施行。

王稷家的两个仆告发王稷掉换其父的遗表，隐瞒了奉朝廷的财。宪宗将这两个仆留在内，派内使臣去东都搜查、索取王稷的家财。裴度奏说：“王锷去世之后，他家奉朝廷的财已经很多。现因其家告发，就查抄他的家财，我担心全国的将帅听说后，必将会有为保全家财而谋虑的人了。”宪宗当天就让内使臣返回，两个家给京兆府死。

元和十二年(817)，李訫、李光颜屡屡奏报攻破贼军，但国家在淮右集结军队四年，支付供给的粮饷，朝廷难以承受其消耗，诸军将领彼此观望，轻忽剿寇，毫无收获，宪宗也以此为忧。宰相李逢吉、王涯等三人，以劳损军力、耗费财赋为由，想要停止剿，面见皇帝，相陈述用军、罢兵的利与害。惟独裴度缄默不语，宪宗问他的意见，裴度回答说：“臣请求亲自督战。”次日在延英殿重议此事，李逢吉等殿后，宪宗单独留下裴度，对他说：“卿确能替朕巡吗？”裴度匍伏泪说：“臣与此贼誓不两全！”皇帝也为之动容。裴度又言说：“臣日前看到吴元济的乞降表，料想这个逆贼，境实已窘迫，只是我军诸将持见不一，未能，所以未降罢了。如果臣亲赴行营，那么诸将各都想要立功以巩固皇上的恩，剿灭此贼是必定无疑的了！”宪宗同意他的见解。次日，拟制诏书说：

“宰辅大臣，是军务、国政的依靠：振兴教化，达到治世，执政于朝廷；凭借德威，定国建功，统兵于京外。因此，君王辅臣如同一，朝廷内外所任如一。近时兴兵汝南，征剿淮右，本为清除败坏的世风，怜悯当地的愚民。虽然献地归顺以谋求生存者大有人在，然而负隅顽抗而执迷不悟者尚未剪除；因何被困之兽依然苦斗，岂是穷途之鸟不愿回归？因此发兵远征，改弦更张，烦劳宰相，督察军旅。朝议大夫、守中书侍郎、同平章事、飞骑尉、受赐紫服金袋的重臣裴度，应时运而降生，合朕心之贤相，于明察，致力治世，毅明本，奉献忠心。他主持政事才能谋划老到，帷幄运筹智谋韬略得法。执掌朝政，尽知四方之事；付予兵权，必得万众之心。故此敬祷上苍，择此吉日，佩挂丞相之印绶，以尊崇其名位；授予诸侯之斧钺，以推重其使命。你当宣谕朕意、详察下情，拓展扩大帝王宏图，化激励方镇的将士，扫平定逆贼的营堡，招致怀德归顺的孤苦受害的民众，治理安抚备受战创伤的百姓。况且淮西军队，一向效忠尽节，过海趋救国难，功勋载于史册。建中(780～783)初年，攻克襄郡，生擒梁崇义。只是近来受到凶暴逆贼胁迫，没有机缘归顺朝廷。朕每每念及前功，常常谋虑安抚。之所以暂时让宰辅大臣，派他担任军队统领，实为保持生灵、好言解，以使军民人等各得所宜。你前往奉行朕命，应当恭谨从事，不要违背朕的训诫！准以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史份，担任彰义军节度使，申、光、蔡州观察使，兼任淮西宣招讨置使。”

诏书拟成后，裴度因韩弘已是淮西行营都统，不想再给自己加“招讨”职份，请求只称“宣置使”又因此行既兼招抚，请求将“剪除”改为“革心”同时，韩弘已是都统，请求将“改弦更张”改为“暂停枢衡”，将“烦劳宰相”改为“授以成谋”，宪宗一一采纳了他的建议。裴度又奏请委任刑侍郎总为宣副使，太右庶韩愈为彰义行军司，司勋员外郎李正封、都官员外郎冯宿、礼员外郎李宗闵等人任两使判官书记，以上奏请也都获准。

原先，德宗时朝政有许多乖情悖理之举，朝廷官员偶有过从，也多命掌京城治安的执金吾暗中侦察，密报皇帝，以致宰相不敢在自己家中会见宾客。到裴度辅政，因众臣逆贼尚未诛除，应接待奇才能士，共商破贼计谋，于是奏请在宰相私宅接见宾客，宪宗准奏。从此天下贤才俊杰得以向丞相献计谋，宰相能在私宅接待才士，是由裴度奏请而施行的。

自讨伐淮西以来，朝廷的军队屡遭失败。论谏官员因官军被杀伤的人愈来愈多，转送不及，考虑息兵撤军，频繁相奏。裴度认为本的祸患不及时除掉，终将酿成大祸；不除淮西的腹心之患，两河的寇贼，也将效法淮西逆贼，与朝廷一争下。于是决请求持讨伐，宪宗十分倾心信赖裴度，因此言听计从毫不犹疑。

裴度接受讨伐任务后，奉召在延英殿对答皇帝的策问，陈衷情说：“君主忧愁是臣的耻辱，理当赴义捐生献必死之力。逆贼被灭，则将有朝见天之日；贼在一日，则将无返回朝廷之期。”宪宗为他的恳切陈情潸然泪下。元和十二年(817)八月初三，裴度前往淮西，宪宗诏令神策军派三百名骑士随从护卫，并亲至通化门问勉励他。裴度在城楼下泪辞别，宪宗赐给他帝王佩用的通天犀角腰带。裴度名义上虽是宣抚使，实际上行使元帅职权，仍以郾城为官署所在地。宪宗因李逢吉与裴度不和，于是免除了李逢吉执掌朝政的职务，调朝廷任剑南东川节度使。

裴度离京后，淮西行营大将李光颜、乌重胤对监军梁守谦说：“如果等裴度到来并建立了军功，就会对我们不利。当迅疾战，先行立功。”本月六日，率军战，与贼军在贾店锋，被贼打败。裴度二十七日抵达郾城，巡视抚诸军，宣告传达皇帝旨意，军士人人勇气十足。当时各军队均派有宦官监军督阵，军队的兵撤退不由主将指挥；取胜监军的宦官便抢先向朝廷报捷，受挫便对主将百般凌辱。裴度到行营后，奏请朝廷将所有监军宦官一并撤掉，兵权由主将掌握行使，众军将领都十分兴。军法严明整肃，指挥号令统一，因此连战皆捷。裴度派使者去蔡州，吴元济给裴度写信称：近来我有归降的诚意，但索日却隔河大声呼喊，于是命令三军防范吴元济，因而我投案自首无路。十月十一日，唐邓节度使李腄，袭击攻破悬瓠城，擒获吴元济。裴度先派宣副使总城安抚。次日，裴度执持彰义军使符节，带领洄曲投降的士卒万人，相继往，李腄着戎装以军礼迎接裴度，在路旁拜见。裴度置政务后，蔡州的人极其兴。旧时法令：路途上不许相对密谈；夜晚不得燃火烛；有以酒相往的人，军法论。裴度却减省刑法：除盗贼斗杀外，其余旧法一概取消，相互往来，不再以白天、夜晚作为限制。到这时，归降朝廷的蔡州人才知有人生的乐。

开始，裴度用蔡州的士卒担任署府卫兵，有人认为反叛地区刚刚归顺的人，他们尚未安心，不可自己撤去防备。裴度笑着回答说：“我受朝廷任命彰义军节度使，叛逆的元凶已经被擒，蔡州黎民就是本朝的黎民了。”蔡州的父老乡亲听说后，无不激涕零；申州、光州的百姓，立即平稳安定下来。