京城去郎官。

那些应该升迁任重臣的，都因不赴任被治罪免职。李认为外官俸禄过厚，在京的官员的俸禄太少，便请求照官职的闲忙普遍增加薪俸，人们称合适。然而窦参却多次扰他的事，不能全照李所奏请的实行。李又奏请皇帝撤销拾遗、补阙的官职，皇帝虽然没有应允，但从此再也不任命谏官，只任用韩皋、归登两个谏官。李收回他们的办公费，让他们两人就在中书舍人署搭伙。

过了三年，才让韦绶、梁肃两人担任左右补阙。

太妃萧氏的母亲，是郜国公主，因犯有勾引罪，被囚禁中。皇帝十分生气，便斥责太，太不知该如何对答。李后，皇帝多次称赞舒王贤德，李揣到皇帝有废黜太另立舒王之意，便说：“陛下只有一个儿，还不相信他，却想立弟弟的儿，臣不敢拿古代的事例来争辩。况且十宅诸叔，陛下让哪一家的侄当太呢？”皇帝发怒“：你怎么知舒王不是我的儿呢？”

李答：“陛下过去曾说过，陛下有亲生的儿却怀疑他，弟弟的儿怎能相信陛下呢？”皇帝说：“你违抗我的意愿，难不顾及家族吗？”李回答说“：臣已经衰老，为宰相，因为直言劝告而被诛，也是应该的；假若太被废，他日陛下后悔了就会说‘：我仅有一个儿被杀了，李却不向我谏，我也要杀你的儿。’这么一来，臣就绝后了。纵然有兄弟的儿，但并不是能祭祀我的。”说罢痛哭涕，接着又说：“昔日太宗曾下诏：‘太不好，同时又有藩王窥伺太位的，两者都废掉。’陛下不相信东太而称舒王贤德，难舒王就没有窥伺之嫌吗？假若太有罪，就把太废掉而立皇孙，这样千秋万代之后，天下仍归陛下孙所有。况且是郜国公主为妒忌她的女儿，而去扰东，怎能因为妻母亲的罪过连累太呢？”争执了很多次，李的意见愈来愈决，皇帝方醒悟过来，太才得以平安无事。

当初，兴元年以后，国库空虚，封赏品大都减少了三分之二。老规矩封赏宰相每年三千六百匹，后来仅有一千二百匹。这时皇帝决定恢复旧制的宰相封赏。李晟、燧、浑蠨等人都享受收缴赋税的封，便将赏予的缣全给李，李不接受。这时各地方镇私向皇帝贡，每年都有五十万缗，后来慢慢减到三十万，皇帝因费用匮乏垂问李，李奏“：天下每年用百万钱供给中，皇上不要接受私人的奉献。凡是下诏必须索派的，就代两税，这样各方镇就可依法行事，国家用度就宽裕了。”

德宗曾随说“：卢杞清正敢于说话，然而学识浅薄，不能增长我的历史知识，人们都说他为人诈，但是我却没有觉到。”李回答说“：陛下如果能早日觉察到卢杞的诈险恶，怎能导致建中年间的灾祸呢？派李揆去和番，让颜真卿使李希烈，他坑害有德望的故老的事太多了。又如杨炎虽然有罪但并没有构成死罪，卢杞排挤陷害他却任命关播为相。李怀光立了功，却得他叛变。

这都是欺君之罪啊。”德宗说“：你说的都是事实。但杨炎把我看成了三尺童，他有什么议论奏章，我准了他就退下，不答应他就辞官不，不仅仅是卢杞讨厌他啊。而且建中之，你知桑茂说过的话吧？这是命该如此啊！”李回答“：所谓命，是已经如此的一托辞。

君王的使命就是造就命运，就不应该再谈什么命了。如果讲命，就不再用去赏善罚恶了。夏桀曾说‘：我的降生不是由天命决定的吗？’武王指责纣说“：自认有天命。’当君王的人去大谈特谈命，就成了夏桀、商纣了。”皇帝说：“我再也不说命了。”立即加封李为集贤殿、崇文馆大学士，修治国史。李建议：学士衔上再冠一个“大”字，是从中宗开始的，到了张说任此职时，决谢辞，仅以学士衔主持翰林院事务。到了崔圆又被封大学士，他引用李辞让这个称号才没封。

皇帝问李“：以前上巳、重节日，都大设酒宴集会，但寒节往往与上巳同时，朕想在二月份命名一个节日，从我这里开始，怎么样才好呢？”李说：“取消正月最后一日的那个节日，以二月初一为中和节。赐给大臣及帝王外戚们一把尺，称它为‘裁度’。民间就以黑布袋盛装百谷瓜果互相赠送，称为献生；各家各酿制宜酒，用来祭祀勾芒神，祈求丰年。百官献农书，以表示务农为本。”皇帝大喜，于是便下令，将中和节与上巳、重并列为三令节，内外，都赏赐缗钱举行宴会。