以致自己造成祸？加上西边关失守，北军垦失利，边境人心惊恐，现在又把兵众丢到凶吉不可预料的战场上去，小人只知图谋外族的利益，这不是帝王的崇德行。善于治理天下的帝王，顾及全局而不贪求小利，致力于德教化而不滥用武力刑罚，于平安而提防祸，面对利益而考虑危害。请陛下慎重考虑。”

则天皇后又召见他，要他论述主持朝政的要领，批评不恰当的时政，不要引经据典，大发空议论。陈昂于是禀奏了八个问题：一是废弃刑罚，二是让人当官，三是任用贤才，四是去掉猜忌，五是征求批评，六是鼓励奖赏，七是停止征伐，八是安置皇族弟。其内容大致如下：“如今各法律制度已很齐全，不过刑罚严厉细密，不是主持朝政的要领。

凡是德行尚的人开始控制天下，必然有扰社会背叛朝廷的人要被驱逐排除，以显示帝王的惩罚。凶贼叛徒消灭之后，就要顺应民心，赦免罪过。刑罚是用来禁止祸的，祸平息刑罚就要停止，它不是为太平设置的。太平时代的百姓，喜恩德而厌恶刑罚，刑罚使用到谁上，人们必然忧伤悲痛，所以圣人非常重视废弃刑罚。朝廷大赦天下，洗清犯人的罪过，天下百姓承蒙喜庆，都获得重新人的机会。近来诏令关押的犯人逐渐增多，搜捕支派余党，株连牵附，追寻源，大概是司法官吏不明白皇上本意，以致如此狠毒苛刻。实在应当广施和乐简易之策，整饬法纪谨慎刑罚，清理冤假错案，这是稳定天下安定民心的当务之急。

“任人惟贤，是使政治清明安定的办法。不过君小人各自推崇他的同类。

如果陛下喜贤才却不任用，任用却不信赖，信赖却不持久，持久却不表彰奖赏，纵然有贤才，终究不肯山，来了也不肯力。反之，那么天下的贤才都会云集朝廷了。

“舆论却说：‘德才不可知晓，人心不易识别。’我认为本来容易知晓，容易识别。崇尚德行的人没有凶险的行为，致力公正的人没有不正的朋友，廉洁的人憎恶贪婪，诚实的人痛恨虚伪，聪明的人不跟愚蠢的人计议，勇敢的人不为怯懦的人献，就像凤凰与飞鹰不挨翅膀，蕙草臭莸不同气味，理是很自然的。什么原因呢？用德化凶恶，势必互不相容；用正直改造佞，势必都无效果；用廉洁劝说贪婪，势必互不买账；用诚实接虚伪，势必互不和谐。聪明的人尊崇谋略，愚蠢的人不听这些；勇敢的人乐于献，怯懦的人不学这些。这是由于志趣相反。贤才不是不想为人效劳，但是没有志同合的人就难引荐，因此当时就遭埋没。如果能够信任本德才众，周围又有著名贤才的人，赐给他官厚禄，使得他推荐那些贤才，那么天下的太平稳定就成功了。

“陛下本来知得到贤才必须任用，如今没有这样，大概是由于以往信任的人没有成效。例如裴炎、刘。。之、周思茂、骞味已经承蒙任用，都辜负恩德早早死去，因此陛下对信任贤才产生了怀疑，我持认为不应这样。从前有个人由于堵咽得了病，就想不再吃东西，他不知不吃东西就会饿死。贤才对于国家，就像对于人，人不能由于堵了一次咽就停止餐，国家不能由于看错了一次贤才就疏远正直人士，这是明察如神的陛下知的。

“圣贤的崇品德，在于能够听取劝谏，太宗皇帝品德跟夏禹、商汤、周文王一样崇，因而能容纳魏征的刚直劝谏。

如今确实有敢于劝谏的正直臣，陛下广泛地接纳他们的意见，来光大崇的品德，就会万代传颂。

“我听说不奖励功臣，就不能鼓舞人们建功立业；不奖励勇士，就不能鼓舞人们英勇作战。现在有的人劳苦功、死于国难，却没有给予相应的荣誉地位；有的人欺世盗名、尸位素餐，却随便地给予恩、提升官职，这不是表彰功劳鼓励德行的政策。希望表彰守节不变的人，以勉励百官。古代一人受奖，万人兴的原因，大概是奖赏得当。

“如今最大的事，是担忧年年派兵打仗，赋税劳役不能减少，每动用十万兵众，就使百万人家不能安居乐业。自从跟北方的狄族打仗，至今已有十年，没有听说中国胜利。派平庸的将领带散漫的军队，劳役一天天加重，武装备一天天破旧。希望慎重地商酌利弊，计议得失，形势不可能，就不要徒然兵，那么民众就安宁了。

“原越王李贞、琅笽王李冲违犯法纪，自取灭亡，只惩治叛目就行了，不要再牵连治罪，皇族弟，都应给予第二次生命。我还希望陛下再次明确地抚他们，让他们清楚地知天的慈仁义，使臣下到安全。我听说人之常情是不能自我了解就产生疑惑，疑惑就产生恐惧，恐惧就发生罪错。请赐给和平乐易的恩德，使他们不犯罪错的环境。”不久，陈昂被提升，任右卫胄曹参军。

则天皇后称帝登位，改国号为周，陈昂献《周受命颂》讨她心。她虽然多次召见陈昂咨询朝廷政务，因为言词照旧率直急切，所以都是说了就放下。

陈昂因母亲去世而离职回家，守孝期满后，升任右拾遗。