詈致信于周太祖，请求让刘簧回到太原，而刘赞已经死了。

刘曼痛哭，为李矿修建祠庙，逢年过节祭祀。

于是在周广顺元年正月戊寅日在太原即皇帝位，以儿刘承钧为太原尹，判官郑珙、赵华为宰相，都押衙陈光裕为宣徽使，派通事舍人李晋秘密使契丹。

契丹永康王兀和刘晏相约为父之国，刘曼于是派宰相郑珙致信兀，自称侄皇帝，作为叔父一般对待。

兀派燕王述轧、政事令勋捧册书推尊刘曼为大汉神武皇帝，并册封刘曼的妻为皇后。

兀格豪，每逢汉使臣到来，就用酒招待，得使臣困窘不堪。

郑珙一向有病，兀迫他喝酒，一天晚上酒醉而死。

但兀听说刘曼自立为帝，很是庆幸中原多事，于是派他的贵臣述轧、勋带着他自己喜的黄骆、九龙十二稻玉带回访。

不久兀被述轧杀掉，述律继位。

刘曼派枢密直学士王得中使述律，请求派兵攻周。

述律派萧禹厥率兵五万人援助刘曼。

刘曼从地兵攻晋州，被王峻打败。

这年非常寒冷，刘曼的军队又冷又饿，损失一半多。

第二年，又攻府州，被折德康打败，折德康趁机攻取岢岚军。

周太祖驾崩，刘曼得知后很兴，派使臣向契丹求兵。

契丹派杨衮率领铁骑兵一万和奚各族士兵五六万人号称十万人援助刘曼。

刘曼以张元徽为先锋，亲自率领骑兵三万人攻打潞州。

潞州李筠派穆令钧率步兵骑兵三千人在太平驿抵抗张元徽，张元徽打败他们，于是包围潞州。

这时，周世宗刚即位，他认为刘曼听到周有国丧而兴，而天又刚登位，必定不能兵，应当亲自率兵其不意而攻击之。

从宰相冯等人大都说不行，周世宗主意很定。

显德元年三月亲自征，甲午，在平作战，李重、白重赞率领左军，樊能、何徽率领右军，向训、史彦超居于中军，张永德率禁兵护卫皇帝。

刘曼也列成三个战阵，张元徽在束军，杨衮在西军，刘曼居中。

杨衮望着周军对刘曼说：“这是敌，不可轻举妄动！”刘曼鼓起长须说：“时机不可丧失，不要随意说！”杨衮生气离去。

刘曼命令东军先攻，王得中勒住谏阻说：“南风很猛，对北军不利，应稍作等待。”刘曼发怒说：“老穷书生，不要妄自败坏我军军心！”睫即指挥张元徽，张元徽攻打周的右军，军队刚战，樊能、何徽就遐逃，他们的骑兵了，几千步兵扔下武向张元徽叛降，呼万岁的声音震动山谷。

周世宗十分惊骇，亲自督战，士兵们都奋力争先，而风势更，刘曼亲自挥动红旗收军，军队不可阻止，刘曼于是被打败。

傍晚，刘曼收拾残兵一万人依靠山涧止息。

这时，周的后军，由刘词率领，在后面没有赶到，而周世宗利于速战，战已胜，刘词的军队随后赶到，于是乘胜追击刘曼，刘曼又大败，军需甲、车辆用都被周军缴获。

刘曼独自骑着契丹黄昭，从鹏窠岭小路飞驰逃离，晚上在山谷中迷路，得到村民向导，走错了奔往平，从别的路回来，而张元徽阵亡。