四年(1187)，铨试合格后，他被调为镇江府司参军。

大同镇守京，他刚定，自以为是，汪纲的言论不放肆谲诈，又不追逐。议政的人想使两淮的铁钱在沿江地区推行，朝廷议论决定让大同首先实行，汪纲给大同写信说：“边境行使铁钱，恐怕铜钱会失到境外。私铸钱的风气盛行，所以钱轻重。现在如果场务纳不铁钱收息，持四请买的旧制度，铸钱的定额不图多，严格禁止私铸，给边境的戍兵和在军中士兵各一半，没有区别，不以铁钱为标准折算，那么两淮百姓将自行方便，何必使内地受破坏呢？”大同才醒悟。汪纲参加湖南转运司考试合格，他笑着说：“这哪能为世所用，对事有益呢？”于是就专心学习，博古通今，研究义理，思义理的本原。

汪纲被调为桂军平县令，平县和溪峒相连，蛮芐也居住在县里，汪纲一律对他们讲究恩信。科罚为害已三十年了，汪纲刚到任，就告诉各门，罢去科罚。桂每年向朝廷贡银二万九千多两，而平县承担其中的三分之二。汪纲说过去县中银矿多，价格贱，所以能勉应付，现在储备已枯竭，到别的地方去买银，价格增了好几倍，希望能极力请求免除它。发生饥荒，邻县有一伙同伴，招集了一些恶少来到平县，行借贷，打开粮仓，有一千多人，他们挟持界、桥二寨的士兵为应援，盘踞在万山之间，前后的县令不曾到过这里，不料汪纲来到后，他们相继来迎接。汪纲早已准备好酒，命令他们说：“你们怎敢作，顺从的给吃，作的斩杀。”汪纲晚上住在寨中，叫来寨官责问他们不能防守的罪状，寨官都惶恐地伏在地上请死，汪纲杖责其中的八名首恶，拿粮赈济灾民，百姓赖以安定。

汪纲改为金坛县知县，理政事因避亲嫌，改为弋县知县。他父亲汪义和为侍御史主佑神观。不久汪纲遭父丧，他除去丧服后，任兰溪县知县，理政事决断如神。发生了旱灾，州希望县劝说人们有无相济，汪纲认为让人们有无相济是助义仓的，如果所有的事都这样，不是所谓的安抚富人，抚恤贫民，他希望借常平钱为买卖粮的本钱，使得循环接济。他又亲自劝富人修筑塘堰，大兴利，饥饿的人得以力养活自己，活命的很多。郡守张抑和使者把汪纲列为一救灾有成绩的第一位。汪纲因言事被罢官，县里人相继向上级投书说明他的事，汪纲极力阻止他们。

接着汪纲为太平县知县，主两浙转运司文字，还没到任，遭母丧，提升他为监行在左藏西库。接着金人杀了他们的国主允济自立为帝，派使臣来告已袭位，议政的人就想给金人岁币，汪纲说：“使臣的名份不够级，应该把他阻止在边境，暂且命令左藏库视惯例办，或暂时留在京总司，让盱眙守臣告诉他说：‘纪年名节，都犯了先朝的避讳，岁币是你们以前的国主增加的，现在已经换了国主，应该恢复隆兴、大定时的旧额。’等这些议定后，可派正旦、生辰使。这样推迟时间，我们选边将、修城堡，对军额，储备粮草，使沿边屹然有不可侵犯之势，让金人自相攻击，然后我们以全力控制他的后方。”皇上认为他说的对。

汪纲为提辖东西库，又为办诸司审计司。据他的才能被任命为邮军知军，他辞别皇上时说：“扬、楚二州应该各屯二万人，以壮大声势，而以邮军为家计寨。邮三面依，湖泽险，敌人的战不能驰骋，只西南面直通天长，无险可守，可在离城六十里的地方据地形筹划，或疏通沟渠、堑壕，或设下埋伏，以扼守冲要。”他又担心由湖可以淮河，就招兵五千人造一百艘船陈列在三寨以备急。兴化百姓的土地滨海，从前范仲淹修堤堰来阻挡盐碱，守臣泽民安放石。。函来疏导运河的势，年多了都已毁坏，汪纲就加以增修。使者把汪纲的这些向朝廷了汇报，汪纲被提升一级，担任提举淮东常平。宋禁止两淮米越过江南，汪纲念及“两淮百姓在有边警时连房屋都保不住，遇到灾年就辗转狼，没有归，丰年可以稍微缓解一下，朝廷又严加限制，分划疆界，这难是为民父母的本意吗？希望拿金陵买粮的本钱三十万去淮西买米，京买粮的本钱五十万去淮东买米”又说：“两淮积蓄粮不能多，升、积蓄粮不可少。平江积米数百万，都是年压一年的，时间长了就腐烂了，应该看米储藏时间的长、短，把它们运到各门、各军中。沿江地区每年应往京城运的粮，贮藏在京、金陵再漕运到京城。两淮、中都各粮仓，也应该多买粮以补充数量。”