从属官如张致远、常同、胡寅、张九成、潘良贵、吕本忠、魏虹等人都有人望，他日守当不会改变。”有识之士认为赵鼎能够识人。

吕本中字居仁，元。。年间宰相吕公著的曾孙、吕好问的儿。年幼时聪明悟，吕公著十分喜他。吕公著去世时，宣仁太后和哲宗亲临祭奠，众多孩童立于下，宣仁太后独自让吕本中见，抚摸着他的说“：孝于亲，忠于君，孩儿当以此自勉。”

祖父吕希哲从师于程颐，吕本中见闻都很熟悉。稍长，与杨时、游酢、尹火享游，三人中或有疑异，吕本中未曾苟同。因吕公著遗表恩泽，被授予承务郎。绍圣年间，党争兴起，吕公著被追贬官，吕本中也受到牵连。

元符年间，任济主簿、秦州士曹掾，辟举为大名府帅司官。宣和六年(1124)，任枢密院编修官。靖康改元，迁任职方员外郎，因避父亲嫌疑奉祠。父亲去世，为之守丧，守丧完毕，召任祠员外郎，因病请求离职。再直秘阁，主崇观。

绍兴六年(1136)，召赴朝廷，特赐他士，擢任起居舍人兼权中书舍人。太监李琮失掉料历，宗因为他是原王府旧人，不用保任特给他。吕本中说：“如果因异恩别给，不是所谓‘中府中当为一’。”宗见命令被收回，很兴，令宰臣对他说：“自今以后有什么意见，只说。”

阶州草场监官苗亘因贪赃败，诏令以黥刑，吕本中上奏：“近来官吏犯法贪污，多被以黥刑，但四方遥远，其中不免冤枉，怎么能够全知？以后觉察他是无辜，即使想平反，又怎么能到呢？如果祖宗以来曾用此刑，那么绍圣权臣当政之时，士大夫死无遗类已经很久了。希望斟酌用常刑罚，不要让臣以后世为藉。”朝廷听从了他的意见。

绍兴七年(1137)，宗巡幸建康，吕本中上奏说：“当今的计策，必须先从事恢复故土的大业，求取人才，宽恤民隐，讲明法度，详审刑政，广开直言之路，使人人得以尽情上达。然后训练军队选将帅，增军上游，固守淮甸，使江南先有不能动摇之势，伺敌有隙，可一举而克。如果只有恢复大业的志向，而没有相应的对策，国家本未大，恐怕会产生其他祸患。现在江南、两浙地区赋税日益增加，乡里疲敝，倘若遭到旱之灾，坏人起而发难，不知朝廷怎样对付？近来臣僚中劝说兴师问罪讨伐金朝的，不可胜数，看他的言辞固然十分理直气壮，但考察实际却难以实行。大概言的人，同朝廷的利害绝不相等，言论没有实现，事情没有成功，便脱离去。朝廷设施失当，谁能承担责任？鸷鸟将要击时，必先隐藏形迹，现在朝廷对于取没有丝毫之实，所下诏命，已传到敌境，使敌人得以事先准备，这不是办法。”又上奏“：江左形势险要之地如九江、鄂渚、荆南各路，应当驻屯重兵，选派重臣。吴时说西陵、建平，是国家的藩篱门，希望择守将，以备急，那么江南自守之计就齐备了。”

太监郑谌退休时特命复，得到掌军队的官职。吕本中说“：陛下临江浒，将有所作为，现在贤士大夫没有得到重用，隐藏山林的能人没有招至，反而用郑谌为统兵官，这是为什么？”命令于是作罢。吕本中以疾病请求奉祠，直龙图阁、知台州，没有到任，主太平观。召任太常少卿。

绍兴八年(1138)二月，吕本中任中书舍人。三月，兼侍讲。六月，兼权直学士院。金派使者前来讲和，有关门计议接待礼品，吕本中说：“使节前来，正当表示俭朴节约，客馆供应如果务求充裕悦，正好引发敌人侵我之心。况且成败大计，本不在此，关键在于我政治得失，兵财弱，希望诏令有关门让供应不要缺乏就行了。”