突然显贵，诸将大多嫉妒他。张俊与杨沂中结为心腹，而同刘锜不和，因此朝廷给予柘皋之捷的赏赐，唯独刘锜的队没有得到。

停留数天，朝廷计议班师，而濠州形势又告急。张俊同杨沂中、刘锜率军赴黄连埠增援，距濠州六十里时，濠州南城已经沦陷。杨沂中打算前同金战，刘锜对张俊说“：本来是救援濠州，现在濠州已经丧失，不如退兵占据险隘地形，以后再慢打算。”众将说：“好。”刘锜、张俊、杨沂中三人的队鼎足扎营，有人报告金军退走，刘锜又说：“敌军得到濠州城而突然退走，必有诡计，应该严加防备。”张俊不听，命令杨沂中与王德率领神勇步骑兵六万人，直奔濠州，果然遭到金军埋伏败归。

第二天天刚亮，刘锜率军至藕塘，而杨沂中已滁州，张俊军已宣化。刘锜军刚吃饭，张俊到，说：“敌军已经近，怎么办？”刘锜问：“杨沂中队在哪里？”张俊说“：已经失败回师了。”刘锜对张俊说：“不必害怕，刘锜请求用步兵抵御敌人，请阁下拭目以待。”刘锜下都说：“两位大帅的队已经渡江南撤，我军又何必独自苦战？”刘锜说：“顺昌一座孤城，旁无其他友军援助，我率军不满两万，依然取得了胜利，况且今天得到地利，又有兵锐卒呢？”于是布设三埋伏等待敌人。不久张俊来到，说：“这是间谍谎报军情，原来是戚方殿后的队。”刘锜与张俊因此更加不和。”

一天夜晚，张俊下士卒放火抢劫刘锜军，刘锜捉住十六人，斩杀之后将挂在枪上，其余的都逃走了。刘锜面见张俊，张俊愤怒地对刘锜说“：我是宣抚，你不过是判官，怎么能斩杀我的士兵？”刘锜说：“不知是宣抚的众，我斩的只是劫营的盗贼。”张俊说：“有士卒归来，说没有劫营。”呼叫一人来对质，刘锜严正地说：“刘锜为国家将帅，即使有罪，宣抚应该向朝廷说明，怎么能让我与士卒对质？”然后长揖上离去。不久，各都班师南归，张俊、杨沂中回到朝廷，总是说岳飞没有率兵赴援，而刘锜战斗不力。秦桧支持他们的说法，于是朝廷罢免刘锜宣抚司判官职务，任命他知荆南府。岳飞上奏请求留刘锜执掌军队，朝廷不许，诏令他以武泰节度使的份理江州太平观。

刘锜镇守荆南府共六年时间，军民安居乐业。魏良臣说刘锜是著名的将领，不应当让他长期闲居。朝廷于是命令他知潭州，加太尉，并兼荆南府。江陵县东有一黄潭，建炎年间，有关门决开潭长江以抵御盗寇，因此到夏秋两季河泛滥，荆、衡之间都受到害。刘锜开始命令堵缺，开辟沃田地数千亩，安置民几千。诏令刘锜每遇重大庆典时允许上奏任用文职官吏，并任用他的侄儿刘汜为江东路兵副都监。

绍兴三十一年(1161)，金主完颜亮调集六十万大军，亲自率军大规模南侵，远远望去，其军队绵延数十里，像白的墙一样连绵不断，朝廷内外极为震恐。当时的旧将无一人健在，朝廷于是任命刘锜为江、淮、浙西制置使，指挥各路兵。八月，刘锜率军屯驻扬州，建立大将旗鼓号令，军容十分严整，观看的人群叹息敬服。率兵驻于清河，金军用毡包裹舟船载粮而来，刘锜派遣善于游泳的人凿沉敌人舟船。刘锜从楚州退军至召伯镇，金军攻真州，刘锜率军返回扬州，将领刘泽认为城池不能防守，请求退军至瓜洲。金军万景山攻扬州，刘锜派遣员琦在皂角林抵御，陷包围而极力苦战，林中埋伏突起，大败金军，杀死景山，俘虏数百人。捷报传来，朝廷赐予金五百两、银七万两犒赏军队。

开始，金军计划留兵在淮东抵御刘锜，而以主力侵犯淮西。大将王权不服从刘锜指挥，不战而溃，从清河退军回扬州，用舟船将真、扬州的民众渡运到长江以南，留下分兵力屯驻瓜洲。刘锜生病，请求解除兵权，留下侄儿刘汜率一千五百人守卫瓜洲渡，又命令李横率八千人固守瓜洲。朝廷诏令刘锜专门防卫长江，刘锜于是还回镇江。

十一月，金军攻打瓜洲，刘汜用克敌弓将金兵击退。当时知枢密院事叶义问到江、淮监督宋军行动，叶义问到镇江，看见刘锜病重，以李横暂时指挥刘锜军。叶义问督促镇江守军渡过长江，众人都认为不能这样，叶义问迫他们执行命令。刘汜决请求战，刘锜不听，刘汜拜别家庙而后行动。金军以重兵瓜洲，分兵东向江皋，直赴瓜洲。刘汜先行退走，李横因为孤军难以抵挡，也退军，丢失都统制印章，左军统制魏友、后军统制王方战死，李横、刘汜仅以免。

当各军渡江北时，刘锜派人手持黄、白两旗帜登上山观察战况，告诫他们说“：敌至举白旗，两军战举起黄白旗，胜利就举黄旗。”这天黄白两旗举起，超过时间，刘锜说：“黄旗很长时间没有举起，我军危险了。”刘锜愤恨不已，病情更加严重。都督府参赞军事虞允文从采石来到，督促军同金军战。虞允文经过镇江，拜谒刘锜询视病情。刘锜握着虞允文的手说“：病情不必问。朝廷养兵三十年，一事无成，而大功反由一位儒生建立，我们惭愧死了！”

诏令刘锜到朝廷，理万寿观。刘锜借都亭驿馆居住。金朝讲和的使者将要到来，留守汤思退清理驿馆等待金使，派使者劝刘锜移居别试院，刘锜怀疑刘汜之事连累自己，常常恐惧朝廷还有其他命令。绍兴三十二年(1162)闰二月，刘锜忧愤加，吐血数升而死。朝廷追赠开府仪同三司，赐给家属银三百两、帛三百匹。后来谥号称“武穆”

刘锜格慷慨沉果断，有儒将风度。金主完颜亮南犯之时，下令有敢说刘锜姓名的，罪不饶恕。历数宋朝诸将，询问下有谁敢于抵挡，下都随着姓名响亮回答，到刘锜时，没人敢于答应。完颜亮说“：我自己亲自对付他。”但刘锜最终因病没能成功。世上传说刘锜通五行居住师行的吉凶，刘锜在扬州时，命令全焚毁城外居民房屋，用石灰把城墙全涂成白，上面写着“完颜亮死于此地。”金主完颜亮格多疑，看见之后十分厌恶，于是驻扎在山，人数太多难以容下，终于因此导致兵变。

吴玠字晋卿，德顺军陇人。由于父亲死后葬在洛城，因此迁徙到该地。年少时即沉果敢有节志向，知晓军事善长骑箭，读书能通大义。不满二十岁时，以良家的份投军隶属泾原军。政和年间，西夏军队侵犯边境，吴 玠因功补为义副尉，不久擢升为队将。随从讨伐方腊，攻破方腊队；等到攻打河北盗贼时，因多次立功任泾原第十将。靖康初年，西夏军队攻怀德军，吴 玠率一百多名骑兵追击，斩杀夏军一百四十人，擢升为第二副将。