别的谋，则我兵已在城下了。”汪伯彦等人加以阻难，劝告康王派宗泽先行，从此宗泽不能参与元帅府中的谋议了。

靖康二年正月，宗泽至开德，与金人十三战皆胜，他寄书信劝告康王檄令诸会兵京城。宗泽又发书给北总赵野、河东北路宣抚使范讷、知兴仁府曾懋，让他们合兵救援京城。这三人都认为宗泽狂妄，不予理睬。宗泽领孤军前，都统陈淬说敌势正盛，不可轻举妄动。宗泽发怒，想将陈淬斩首，诸将请求宽免陈淬，让他以死效命。宗泽命令陈淬兵，与敌人相遇，陈淬大败敌人。金人攻打开德，宗泽派遣孔彦威迎战，又大败敌人。宗泽估计金人必定会犯濮，便事先派遣三千骑兵前去救援，结果金人果然来攻打濮，又被打败。金人第二次攻打开德，权彦、孔彦威合兵夹击，金兵再次大败。

宗泽领兵到达卫南，他考虑到自己将孤兵少，不敌营不能取得成功。先锋官回报说前面有敌人兵营，宗泽指挥士兵径直向前与敌人接战，将敌人打败。宗泽领兵往东转战，敌人不断派兵增援，王孝忠战死，前后都是敌人营垒。宗泽下令说：“现在退都是一死，我们不能不从死中求生。”士兵知总是一死，无不以一当百，斩杀敌人数千人。金人大败，退却几十里。宗泽估计敌人人数比自己多十倍，今日一战而退却，其势必定会再来，如果金兵全动夜袭我军，则危险了。于是趁黑夜将军队转移。金人当晚到达，只剩下一座空营，非常惊恐，从此他们害怕宗泽，不敢再派兵战了。宗泽其不意，派兵渡过大沟河发动袭击，将金人打败。康王据旧制授任宗泽为徽猷阁待制。

当时金人胁迫徽、钦二帝北去，宗泽得知，立即领兵奔赴州，经过黎，到达大名，想直接渡过黄河，控扼金人的退路，截回徽、钦二帝，然而勤王之兵却无一到达的。宗泽又听说张昌僭位，想先行领兵行讨伐。恰逢大元帅府传来书信，约他领兵靠近都城，兵不动以观察形势变化。宗泽回书康王说“：人臣哪有穿赭袍，打红盖，坐正殿的呢？自古的臣都是外表恭顺而藏祸心，没有像张昌那样窃占皇位，改变纪元，行大赦、罪恶昭著的。现在徽钦二帝、诸王都渡过黄河北去了，只有大王还在济，上天之意由此可知。应该立即替天行讨伐，兴复社稷国家。”并且还说：“张昌行伪赦，有些雄的心被打动了，希望派遣使者分别告谕各路，以安定民心。”

宗泽又上书说“：现在天下所寄期望的在于大王，如果大王行事得，则可以使天下人之心得到藉。所谓，就是近刚直正义而远离柔弱邪，接纳诤诤劝谏而拒绝阿谀佞言，崇尚恭谨节俭而抑制骄狂奢侈，注意忧患勤勉而忘记安逸享乐，提倡公心务实而压制私心虚伪。”接着连连上书劝告康王赵构积极取。

康王在南京即皇帝位，宗泽朝相见，涕泪，提复兴国家大计。当时他与李纲一同朝对答，两人相见谈论国事，慷慨涕，李纲认为宗泽是一个奇人。皇上想留住宗泽，黄潜善等人行阻碍。宗泽被任为龙图阁学士、知襄府。

当时金人提割地的要求，宗泽上书说：“天下，是太祖、太宗的天下，陛下应当兢兢业业，思虑着将它传之万世，为何急忙同意割让河东、河西，还答应割弃陕州的蒲县和解县呢？自从金人再次侵，朝廷未曾任命一将，派一兵，只听到邪之臣，早一言主张讲和，晚一说请求盟好，终于导致徽钦二帝北去，宗社蒙受耻辱。臣以为陛下会赫然震怒，明令赏罚罢黜，以再造王室。现在陛下即位四十天了，没有听到有大号令，只见刑指挥说：‘不得发布赦文到河东、河西、陕州的蒲县和解县。’这是压制天下忠义之气，而自绝于民。臣虽然愚钝怯弱，愿意亲冒矢石，为诸将之先，能够捐躯报国也就满足了。”皇上看完宗泽的奏疏觉得很悲壮。宗泽被改任为知青州，当时他已经六十九岁了。

开封府长官职位空缺，李纲说安定和恢复旧都城，非宗泽不可。不久，宗泽改任知开封府。这时敌人仍留屯在黄河边上，战鼓之声，日夜可闻，可京城的战船全废坏，士兵与百姓杂居，盗贼纵横，人心惶惶。宗泽一向威望，到达开封后，他首先捕杀了几个盗贼。宗泽下令说“：盗贼，无论赃多少，一律军法论。”自此盗贼平息，百姓得以安宁。

王善，是河东的大盗，拥有人七十万，战车万辆，想占据京城。宗泽独自一人骑到王善的兵营，着泪对王善说：“朝廷正危难之时，如果有一两个像公一样的人，怎么会再有外敌侵之患呢。现在是你立功之时，不能失去机会。”王善动落泪说“：怎么敢不为朝廷效力。”于是解甲投降。当时杨号称没角，拥兵三十万，王再兴、李贵、王大郎等各拥兵几万，往来于京西、淮南、河南、河北之间，侵扰抢掠，成为祸患。宗泽派人告诉他们以祸福，将他们全招降。宗泽上疏请求皇上返回京城。不久，皇上下诏：荆、襄、江、淮都好准备，以待皇上巡幸。宗泽上书说：“开封价市场，渐渐恢复平常。将士、家民、商旅、士大夫之中怀有忠义之心的，都盼望陛下立即返回京师，以安人心。那些提不同主张的人，并不是于对陛下的忠心，只不过像张昌之，暗中与金人勾结罢了。”宗泽被授任为延康殿学士、京城留守、兼开封尹。