需要金银布帛，都是内臣直接批准仓库自取，没有印章可检验，韩琦请求恢复过去的制度，设置传宣合同司，以便相互监督察。每次纲运到时，一定要等到内臣前来监，才接受，内臣往往许多天不来，于是纲云就暴在屋檐下。衙校认为这样不好，韩琦上奏请求废除这一办法。

韩琦担任过开封府推官、三司度支判官，授职右司谏。这时宰相王随、陈尧佐，参知政事韩亿、石中立，在中书任职没有什么建树，韩琦不断上疏指他们的过失，结果四人同一天被免职。又请求停止中降旨，抑制侥幸佞之人。只要事情有不方便之，韩琦没有不上奏的，每次上奏都是将察明得失、端正纲纪、亲近忠诚正直、疏远邪恶佞作为重要内容，前前后后共上奏七十余次。王曾任宰相，对韩琦说：“如今上奏之人言辞不激烈，有许多担心和顾虑，对皇帝政德又有什么用呢？像你一样的上奏，可以说是切中时弊而又不迂腐啊。”这时王曾声望正，很少表扬奖励别人，韩琦听了他的话后，更加信自己所的一切对朝廷有益。暂代知制诰。

益州、利州这年发生饥荒，韩琦任量安抚使。过去郡县促赋调频繁急迫，市上供给的丝织品等其他品都不给钱，韩琦为了缓解赋调在这年免除了赋调并让老百姓自己拥有，驱逐不称职的官吏和贪婪残暴的官，减少数百多余的劳役，救活饥民一百九十万。赵元昊叛，韩琦刚好从蜀州归来，论说西边军队的情形十分熟悉，当即被任命为陕西安抚使。刘平与敌贼战，战败，被敌人俘获，这时宰相听信了别人对他的诬蔑，于是捉拿了刘平的家属，韩琦辩白了他蒙受的冤屈。

担任枢密直学士，辅助夏竦为经略安抚使、招讨使。诏令派遣人督促兵，韩琦也打算发兵来制服敌贼，但枢密院决反对，赵元昊于是攻镇戎。韩琦筹划了攻和防守二方案派人骑快上奏朝廷，仁宗准备采用攻的方案，但遭到了执政者的反对。韩琦说“：赵元昊虽然动用全兵力犯我们，但兵力不过四五万人，我们分路派兵各自把守的话，必然分散兵力削弱力量，遇到敌人就会无法抵抗。如果将所有兵力合并起来，形成一，击鼓前行，趁敌人骄纵松懈之际，一定能打败敌人。”于是朝廷诏令。。延、泾原共同兵征讨。回到军营后，赵元昊派人请求议和。韩琦说：“没有约定而请求讲和，这是一计谋。”命令大将们严阵以待，敌人果然犯山外。韩琦将兵力全付给大将任福，命令任福从怀远城直趋德胜砦绕到敌人背后，如果不能与敌人战，就占据险要位置设下埋伏，拦截敌人的退路。到发时，再三告诫他。又传递檄文申述规定，如果违背节度，即使有功，亦要被斩首。任福终因被敌人诱惑，在好川全军覆没。夏竦派人收集散兵游勇，在任福的衣带间得到了韩琦签署的檄文，说过错不在韩琦。韩琦亦上疏自行检讨，还是被剥夺一官，任秦州知州，不久又官复原职。

正好四路设置将帅，以韩琦兼任秦凤经略安抚使、招讨使。庆历二年(1042)，其他三帅都换职为观察使，范仲淹、庞籍、王沿都不肯接受，韩琦一个人接受了没有辞谢。不久，恢复原来的官职，任陕西四路经略安抚使、招讨使，驻扎泾州。韩琦与范仲淹在军中很长时间，名声显赫，人心归向，朝廷依靠他们作为重臣，因此天下人称之为“韩范”东兵从宿卫来，不习惯劳苦，韩琦上奏增加士兵来代替戍守，设置德顺军来保护萧关、鸣沙通。正计划夺取横山，谋划河南，而赵元昊称臣，韩琦奉召任枢密副使。

赵元昊依靠契丹作为外援，行索要贪得无厌，宰相晏殊等讨厌战争，因此一切听从赵元昊。韩琦上疏陈述这样的害，逐条陈述应当先办的七件事：一是清政本，二是考虑边境之事，三是选贤才，四是在河北设防，五是固守河东，六是争取民心，七是经营洛邑。在此之后又上疏陈述补弊端的八件事，要选将帅，严明察，使财利丰厚，遏制侥幸之徒，任用有才能的官吏，斥退没有才能的官吏，谨慎地选官吏，除去多余的人。说“：这些举动，一定会有人反对，希望将计谋托付给辅佐大臣，让他们自行决定。”仁宗对此十分赞赏并全采纳。于是韩琦宣抚陕西，讨伐平定群盗张海、郭邈山，禁卒老弱未被任用的，全淘汰掉。将。。延城的屏障全修复，一定要敌人将所有侵占之地全归还才允许讲和。回来后陈述了防守西北的四条策略，认为：“如今应当以和好作为权宜之计，攻战和防守是重要事务，请求修缮兵训练士兵，修建都城，暗中决定讨伐的计谋。”

这时二府合班上奏言事，韩琦一定言尽所知之事，虽然事情属于中书，也指陈其实情。同僚们有的不兴，仁宗却偏偏赏识他，说：“韩琦情率直。”韩琦与范仲淹、富弼都由于孚众望，被朝廷同时任用，朝廷内外人士都仰慕他们的功业。范仲淹等人也把天下作为己任，一些小人认为对他们不方便，于是诋毁他们的言论一天天多起来。范仲淹、富弼相继被罢免，韩琦替他们辩解，没有得到答复。尹洙与刘扈互相争论在洛筑城，韩琦偏袒尹洙，朝廷人士不以为然。韩琦于是请求离开京师，以资政殿学士知扬州，调往郓州、成德军、定州，兼任安抚使，任大学士，又兼任观文殿学士。

起初，定州士兵贪平定贝州之功，索要赏赐，发怨言，以至于打算到城下喧哗。韩琦听说了这件事，认为不治理将发生混，要运用军法行约束，诛杀那些行为十分不良的人。士兵死于攻战，则奖赏资助他的家人，将其孤寡的姓名行登记并提供救济，威严恩并重。又仿照古代三阵法，每日行训练，这样中山军队的锐劲超过河朔。京师调遣龙猛卒戍守保州，沿途成为百姓的祸害，到定州，韩琦将他们全留下不再派遣，让素有训练者到北方，又赈济救活饥民数百万。仁宗颁布诏书行褒奖，其他各路都以此作为标准。