。薛奎为江、淮发运使，向王旦辞别，王旦没有其他话，只是说：“东南民力困乏了。”薛奎退而说：“这真是宰相的言论。”张士逊为江西转运使，向王旦辞别求教，王旦说“：朝廷专卖利益最大了。”张士逊改任发运使这个职位，想到王旦的话，从没有求取利益，认识他的人说：“这个转运使识大。”张咏知成都，朝廷召他回来，以任中正代替他，谏官认为不可以。皇帝问王旦，王旦回答说：“非任中正不能守张咏的规制。其他人前往，妄有变更了。”李迪、贾边在当时享有声名，考士，李迪以赋落韵，贾边以《当仁不让于师论》把“师”字理解为“众”字，与注疏不同，都落榜。主考官奏请收试，王旦说：“李迪虽然没有思考，但是于心大意，他的过失可以忽略不计。贾边特地立异说，将会令年轻人务为穿凿附会，一开始不能助长。”于是录用李迪而贬退贾边。

王旦任事时间长，有人毁谤他，他往往反省自己不加争辩；至于他人有过失，即使是皇帝盛怒，可以争辩的就争辩，必得而后已。王旦素来弱多病，从东鲁回复君命，连年请求解除职务，皇帝优诏褒奖，既而当面晓谕，委任没有疑忌。天禧初年，官位太保，为兖州太极观奉上宝册使，又加太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中书省，遇到军国大事，不限定时间预参决。王旦更加害怕避开，上疏恳请辞谢，又委托同僚奏请报告。皇帝多次违背他的意思，到加封邑。一天，独自一人在滋福殿应对，皇帝说“：朕正以大事委托你，但你的病这样严重。”因而命皇太来拜见，王旦惶恐逃避，皇太随从他而跪拜。王旦说“：太盛德，一定能承担陛下的事业。”因而推荐可以有所作为的大臣十多人，其后没有位至宰相的只有李及、凌策二人，也为名臣。王旦又请求辞去职位，皇帝看到他有病，怜惜地答应了他的请求。王旦以太尉的份掌领玉清昭应使，给予宰相一半的俸禄。

开始，王旦以宰相的份兼任使臣，现在罢免宰相，使他还是掌领使臣职务，其专门设立使臣从王旦开始。不久又命坐轿禁中，让他的儿王雍与直省官吏扶持，在延和殿见皇帝。皇帝说“：你现在病很重，万一有个三长两短，让朕把天下事付给谁呢？”王旦说“：知臣莫若君，惟贤明的君主选择。”皇帝再三询问，王旦没有回答。当时张咏、亮都为尚书，皇帝一一问这二人，王旦也不回答。皇帝因而说：“试以你的意思说说。”王旦勉起举着朝笏说“：以我的愚见，莫如寇准。”皇帝说：“寇准情刚直狭隘，你再思考下一个。”王旦说：“其他人，是我所不知的。我病困，不能侍奉很久。”于是辞别退下。后来王旦死后一年多，皇帝终于任用寇准为宰相。

王旦病重，皇帝派内侍探望一天有时达三四次，皇帝亲手自己和药，并同山药粥赐给他。王旦与杨亿向来好，延请杨亿到卧室内，请他撰写遗表。而且说“：辱为宰相辅臣，不能用将尽之言，替宗族亲戚求取官职；只叙述生平遭遇，希望每天亲自理各重要政务，用贤士，稍减忧劳之心。”又告诫弟：“我家盛名清德，应致力于俭朴，保守门风，不得太奢侈，不要搞厚葬把黄金财宝放棺柩中。”遗表呈上，真宗为之叹，于是临幸王旦的住宅，赐给五千两银。王旦写奏状辞谢，稿末尾自加四句说：“更加害怕多藏财，况且没有什么用，现在想要散发施予，以平息罪责祸害。”上让人抬他到内小门，诏令不准许。回到家门，王旦已经去世，终年六十一岁。皇帝亲临其丧悲伤，停废上朝三天，赠王旦太师、尚书令、魏国公，谥号文正，又另外停留发丧哀悼。几天后，张。。前往镇守河，照成例应饮酒饯行，因王旦的原因，没有举行宴乐。录用其儿、弟弟、侄儿、外孙、门客、常从，十多人被授予官职。众守丧期满，又各自升一官。不久听说王旦奏稿自加四句，皇帝取来看，了很长时间的泪。王旦有文集二十卷。乾兴初，诏令享真宗庙廷。等到建造墓碑，仁宗用篆书写碑说“：全德元老之碑。”

王旦事奉寡嫂有礼节，与弟弟王旭友甚笃。婚姻不求门第。被衣服质朴，家人打算用丝绵装饰毡席，王旦不同意。有人卖玉制的腰带，弟弟认为很好，呈给王旦，王旦命弟弟系上，说“：还见得好不好？”弟弟说“：系着它怎么能自己看见？”王旦说“：自己负重而让观看的人称赞好，这不是劳烦吗！”弟弟赶快归还玉带。因此王旦所系的止于赐给的带。家人从没有见他生气，饮不净，只是不吃而已。曾试着以少许埃墨投放汤中，王旦只吃饭，问他为什么不吃汤，就说“：我偶尔不喜吃。”后来又把墨放到饭中，就说：“我今天不想吃饭，可以另外备办稀饭。”王旦不购置田产住宅，说“：孙应各念自立，何况田地第宅，仅仅是让他们争夺财产为不义而已。”真宗认为王旦所居的房简陋，想要修治，王旦以先人的旧舍为借辞谢，才停止。住宅门坏了，负责的人把门彻底更新，暂时在走廊下开侧门。王旦到侧门，凭依鞍俯经过，宅门修成又由宅门去，都不过问。三个儿：王雍，国博士；王冲，左赞善大夫；王素，另外有传。

向中字常之，开封人。父亲向王禹，在后汉时任官符离县令。情严肃刚毅，只有向中一个儿，亲自教育督促，不假脸。曾对他的母亲说：“光大我门的，是这个孩。”中随从向王禹赴调京城，有书生从门前经过，看见中，对邻居的母亲说：“这孩风骨秀异，尊贵而且年寿。”邻母告其家，等到来时，书生已不见了。等到二十岁，中父母相继去世，但能刻厉自立，有远大的志向，不计较贫寒。

中为太平兴国五年(980)士，授官将作监丞、吉州通判，就地改任右赞善大夫。转运使张齐贤推荐他的才能，更替回朝，为著作郎。皇帝在便殿召见他，对答明畅，太宗称许他，任命他为推官，任淮南转运副使。当时掌领外郡财计的人，都因权自尊，所到之令人畏惧，中不崇尚威察，对待同僚下有礼，勤于劝勉，致力于整治选人才。有人推荐他有军事才，皇帝召他朝，打算授予诸司副使。中恳切辞谢，就献所写的文章，加官直史馆，遣还任。因皇帝耕籍田恩典，越级提为左司谏，为判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。