正廉洁闻名。就地提为广南东路转运使，召为工郎中。太宗以飞白，书写中及张咏二人的姓名付中书省，说：“这二个人，是名臣，朕将任用他们。”左右侍臣因而称赞他们的才能，二人一同被任命为枢密直学士。

当时通银司台负责纳书奏，由枢密院领，颇多壅阻遏，有时至于遗漏失误。中据实奏说此事，担心边远地区有失事机，请求另外设置机构，任命官员专门视事，校正簿书典籍，诏命中与张咏掌领这个机构。太宗想要大加任用中，当权大臣忌妒他。恰逢有人说中在法寺时，皇甫侃监无为军榷务，因贿赂败，写信给朝廷大臣要求从轻发落，中也接受了此信。事情下传到御史台，审察事实，曾经有书信送到中家，中看到了他的名字，没有打开信封就打发使者离去。不久捕捉得皇甫侃的私僮诘问此事，说那封信不久被丢筒中，埋在临江驿传房舍。赶往驿站挖掘得到书信，封题如故。太宗大为惊异，召见中，安赏激，于是决定升用中。不久，拜右谏议大夫、同知枢密院事。从任郎中到这时一百多天，越级提如此。当时西北用兵，枢密院的职责，专门负责图谋计议，中明辨有才能谋略，遇事捷，凡是二边路、关卡、不定期的集市的地方，莫不周知。至初年，升任给事中。

真宗即皇帝位，中刚好有疾告假，勉力起，真宗在室的东厢接见了他，上派遣他就职治事。升侍郎。恰逢曹彬为枢密使，中改任枢密副使。咸平初年，授官兵侍郎、参知政事。跟随真宗临幸大名，代理兼知枢密院事。当时是大仗之后，朝廷议论派重臣问安抚边郡，任命中为河北、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副使，派一万禁兵护卫随从。所至之地访问百姓疾苦，设宴犒劳官吏，莫不动兴。咸平四年(1001)，中以安抚大使同平章事，充任集贤殿大学士。

已故宰相薛居正的孙薛安上无能，他的居宅有诏命不得买卖，中违反诏令买其宅。适逢薛居正的儿薛惟吉的寡妇柴氏将携带资产嫁给张齐贤，薛安上诉讼此事，柴氏于是说中曾向自己求婚，没有答应，因此暗中庇护薛安上。真宗因而问中，中说不久前丧妻不再议论婚事，从没有向柴氏求婚，真宗因不再追究。柴氏又击鼓，诉讼越来越急迫，于是把此事下传到御史台理，并得到中买宅的状文。当时王嗣宗为盐铁使，向来忌妒中，因而回答说，中议娶王承衍的妹妹，密约已定但没有备礼前去求婚。真宗询问于王氏得到证实，以中以前说不再议婚事是妄语，罢免他为侍郎，任永兴军知军。

景德初年，恢复兵侍郎。夏州李继迁兵败，被潘罗支伤，自己估计势孤力危快要死去，嘱咐他的儿赵德明一定归附宋朝，说：“一次表奏没有得到批准就再次请求，即使累累百次表奏，如没能得到批准就不停止。”李继迁去世，赵德明投诚，就任命中为。。延路缘边安抚使，不久返回京兆。

当年冬天，真宗临幸澶渊，赐给中密诏，把西边地全付给他，允许全权理。中得到诏书后收藏起来，像平常一样理政务。恰逢腊月禳祭以驱除瘟疫，有人报告禁兵打算趁禳祭时作，中秘密派下军队披铠甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，把宾客僚属军官全召来，设酒听任检阅，没有一人预先知。命令禳祭的人，先是驰骋于中门外，后召到阶台，中振振衣袖一挥，伏兵来，把禁兵全擒捉，果然各怀短刀，当场斩杀于此。接着除去尸，用灰沙打扫院，张乐宴饮，在座的客人都两发抖，边藩于是安定。当时旧相外镇，不以军事为意。寇准虽然有重名，所到之整天游玩宴乐，就以所喜的歌付给富室，往往所得丰厚。张齐贤倜傥任情，获取劫掠盗窃有时至于听任遣走。真宗听说这些事，称许中说“：大臣临四方，只有中尽心于民事而已。”于是有再用中的意思。景德二年(1005)，又因赵德明盟约没有决定，放中为。。延路都署兼知延州，委任他策划理，改任河南府知府兼西京留守。

大中祥符初年，议论封禅泰山，以中德有人望，召朝廷，代理东京留守。祀礼成功，授任尚书右丞。当时吏幕职州县官多有稽留阻滞，朝廷命中与温仲舒掌领其事。中不久兼任秘书监，又领工尚书，充任资政殿大学士，赐给御诗褒奖。真宗祭祀汾，中又为留守。中因厚重镇静，人情敬服，真宗作诗派使者驰赐给他。授官刑尚书。大中祥符五年(1012)，再授同平章事，充集贤殿大学士，加中书侍郎。不久充任景灵使，建成，升兵尚书，为兖州景灵庆成使。

天禧初年，加官吏尚书，又为应天院奉安太祖圣容礼仪使。升右仆兼门下侍郎、监修国史。这天，翰林学士李宗谔当值应对，真宗说：“朕自即位以来，从没有任命仆，现任命中，这是特殊的命令，中应该很兴。”又说：“中今天的贺客一定很多，你前往看看，不要说是朕的意思。”李宗谔到达后，中谢绝客人，门寂静无声。李宗谔与他的亲信径直内，缓缓祝贺说：“今天听说降下任命的诏书，士大夫莫不相庆。”中只是谦卑应答。李宗谔又说：“自从皇上即位以来，从没有除授宰相，不是功劳德隆重，关心倚重超过一般，何以至此。”中又是谦卑应答。李宗谔又历陈前代为仆的人勋德礼命之重，中也谦卑应答，终无一言。李宗谔退后，派人问厨房，今天有亲戚宾客设宴饮酒没有，也没有一人。第二天，李宗谔全以所见到的应对。真宗说“：向中很经得起官职。”徙玉清昭应使。因年老屡次请求辞官，特诏不准许。天禧三年(1019)重节，在皇苑中宴饮，傍晚回去中风眩病，郊祀没有任陪从。升左仆、昭文馆大学士，奉表奏恳求辞让，又上表请求解除职务，都没有得到批准。第二年三月去世，终年七十二岁。真宗亲自临丧，哭得很伤心，停止朝会三天，赠中太尉、中书令，谥号文简。中的五个儿、众女婿一同升官，亲族受官的又有几人。

中姿态仪表奇伟大，有礼节规矩，情端厚平易近人，多智谋，通晓民政，善于理繁杂剧烈的事务，对选用提持慎重态度。他居重要职位三十年，当时以重德称他，被皇帝所优礼，因此虽然衰老生病，终不能辞谢。等到追赠的制书朝，真宗特批说：“中淳厚恭谨温和善良，宜益此意。”其恩顾如此。中有文集十五卷。