化，归顺朝廷，契丹又能单独怎么样呢？陛下不为这样考虑，而相信邪谄媚之徒，以为契丹皇帝年少而国事繁多，所以诉诸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以祸为乐，求功心切，以为万全之策，臣认为万万不可。希望陛下审察虚实，追究妄谬，惩治臣误国之罪，停止伐燕军队的行动。不仅可以从困难中振兴国家，而且可因纳谏而成为圣人。古人曾经说过尸谏的事，老臣没有死掉，哪能为了安保位而当面阿谀不谏呢？”

皇帝赐给他手书的诏令说：

“朕原来署军队选择将领，只令曹彬、米信等人驻守雄、霸二地，贮积粮带着兵来声张军威。等一两个月山后平定后，潘、田重等人合兵讨，直到幽州，然后控制险要之地，恢复原来的疆土，这是朕的志向。无奈将领们不遵照原来的谋划算计，各持己见，率领十万军队远征，迅速攻取契丹的郡县，又返师来领辎重，往复弊劳，被辽人袭击，这个责任在于主将。

“况且朕继承百王的事业，刚刚使天下稍稍太平，考虑人民苦于边患，将以救民于火，并非想黩武穷兵，卿应当是知的。疆场上的事，已经作好署，卿不必为此忧虑。卿是国家的元勋大臣，忠言苦，三次上奏，忠心实在可嘉。”

赵普上表谢说：

“昨天因为军队久驻外，没有能够恢复故土，慢慢又到了炎夏季节，事势危险急迫，就上书陈述妄见，等待皇上宣谕。陛下特别察忠诚，亲笔书写翰章，秘密宣谕皇帝圣谋。我个人认为兴师伐罪，诚信为上策，将帅如果能遵守已有的谋算，一定可以平定。正因为将帅们没有照皇上的意志行事，导致事败。现在既然边疆已有防备，哪里还需要忧虑？况且陛下登极十年，使基业兴隆，没有一件事失当，只见国家安宁。陛下应当端拱手，保养神，清静心志，自然可以上继九皇，下观五帝。哪里需要穷兵黩武，与契丹一较胜负呢？”臣历来缺乏壮志，况且人已衰老，虽然没有功劳可以夸耀，但愿意竭尽忠纯之心。”

观者都赞许他的忠诚。四年(987)，改任山南东节度，从梁国公改封为许国公。遇到皇上下诏亲自耕籍田，赵普上表请求见，言辞非常恳切。皇上诚恳地对宰相说：“赵普是开国元勋，朕所尊重礼敬的人，应当听从他的请求。”赵普来到后，皇上对他再三抚，赵普激得呜咽泪下。

陈王元僖上书皇帝说：

“臣见唐太宗有魏玄成、房玄龄、杜如晦，唐明皇有姚崇、宋王景、魏知古，都被任为宰相，把他们当作心腹，才成就帝王之，普济天下，宗祀延续，史书记载彰明，确实由于用人得当所至啊！现在陛下统治天下，劳政事，勤于政务，心里想着百姓。遍考先前帝王，确实没有可以谦让的，但宰相的任用，比不上以往的贤臣。况且治理国家在于任用人才，任用人才在于公正，公正之首先在于赏罚，这是执政的大事。如果赏罚不当，忠不分，朝廷的纲纪，就会渐渐导致紊。必须由公正之人任宰相，正直敢言，以分辨得失，然后常有，次第叙录功劳，理政事自然得宜。

“我认为山南东节度使赵普，为开国元老，参谋政事，沉有见识，不妄希求恩来保全禄位，不循私人之情来邀取名望，这真是圣明的良臣啊！我听说逢迎巧的人，结党营私，大造舆论，厌恶攻击正直之人，恨不得将正直大臣斥逐远方，以快其心，为什么呢？因为恐怕陛下再次启用赵普啊。但是公正之人，都希望陛下再次以政事重用赵普，让他以治国的理开导皇上，帮助皇上教化百姓。国家有重大政事，让他谋划；朝廷有重大措施，让他实施；各地事情没有察明的，让他查明；各方计策没有献上的，让他代为传达。任官以才，就没有窃取禄位的，统治有就没有苟且容让的。贤明和愚钝加以分辨，宝玉和石不同对待，应当使那些勾结成朋党而扩张声名权势的人气焰完结，玩巧佞而拉帮结派的人路堵。隐退废罢的贤人得到用，名儒善行的人才得以彰显，大政哪里还怕不能兴举，百姓哪里能不富裕，不超过一个月的时间，可以达到清静之治。臣知识考虑浅薄，言鲁莽直率。希望陛下采纳众议，审察事势，如果用人得当，实在是国家的幸福。”

皇帝亲耕农田礼仪完毕后，太宗想任用吕蒙正为宰相，因为他是新提升的人，借赵普原来的品行作为他的表率，颁册任命赵普为太保兼侍中。皇帝对赵普说“：卿是国家的勋旧大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如尧、舜为耻，卿应当考虑啊！”赵普叩拜谢。