儒学教谕，仕至翰林待制。与溍及临川虞集、豫章揭傒斯齐名，人号为儒林四杰。所著书，有文集四十卷、《字系》二卷、《近思录广辑》三卷、《金石竹帛遗文》十卷。年七十三卒。

莱字立夫，集贤大学士直方之也，辈行稍后于贯、溍。天资绝人，七岁能属文，凡书一经目，辄成诵，尝往族父家，日易《汉书》一帙以去，族父迫扣之，莱琅然而诵，不遗一字，三易他编，皆如之，众惊以为神。延祐七年，以《秋》举上礼，不利，退居袅山中，益穷诸书奥旨，著《尚书标说》六卷、《秋世变图》二卷、《秋传授谱》一卷、《古职方录》八卷、《孟弟列传》二卷、《楚汉正声》二卷、《乐府类编》一百卷、《唐律删要》三十卷、文集六十卷。他如《诗传科条》、《秋经说》、《胡氏传证误》，皆未脱稿。

莱尤喜论文，尝云：“作文如用兵，兵法有正有奇，正是法度，要伍分明，奇是不为法度所缚，举之顷，千变万化，坐作退击刺，一时俱起，及其止，什伍各还其队，元不曾。”闻者服之。贯平生极慎许与，每称莱为绝世之才。溍晚年谓人曰：“莱之文，崭绝雄，类秦、汉间人所作，实非今世之士也。吾纵觚一世，又安敢及之哉！”其为前辈所推许如此。莱以御史荐，调长芗书院山长，未上，卒，年仅四十有四，君惜之。私谥曰渊颖先生。

分译文

元明善字复初，大名清河人。其祖先大概是拓跋魏的后裔，居住在清河的到明善已是第四世了。明善资质颖悟，读书过目不忘，学习诸经都能理解，而对《秋》更为刻。二十岁游吴中，文章名声卓著。由浙东使者荐为安丰、建康两县学正。

后来征召为枢密院属官，当时董士选为院佥事，对待他像宾客、朋友一样，不敢以属官对待他。士选升为江西左丞，又征召他为省的属官。当时赣州刘贵反叛，明善随士选统兵讨伐，擒三百人，明善对一些牵连的一律从轻惩，使一百三十人免于死刑。有天，将佐说：“应该多杀俘获的叛逆，死了的应戮尸示众，以振军威。”明善决争辩，认为朝廷的军队，应奉行先帝的惩罚，这些人是小丑梁，杀大就可以了，百姓有什么罪。所以后来才得到赣、吉两地民丁十万人，有司企图从中得利，而明善请求焚烧反叛者名册以灭其迹，于是二郡百姓安宁无事。

升明善为南行台属官。不久授枢密院照磨。后又迁职中书左曹的属官。当初明善在江西时，张王宣为该省参政，明善有匹骏，但是很瘦，张王宣借来骑用，时间长了，养得壮起来，王宣非常喜，给三十斛米作为酬谢。后来王宣倒台，江浙行省清查其家产，金谷簿中写有“米三十斛送元复初”，不说是酬谢的钱，明善因此判罪免职。很久以后，才有人为他辩白这件事，恢复省属官之职。

仁宗在东时，首先提他为太文学。即位后改任翰林待制。参知编修《成宗实录》、《顺宗实录》，升翰林直学士。诏令他节录《尚书》经文，译其涉及政治者献上。明善推荐宋代忠臣集贤直学士同译。书编成后，每上奏一篇，帝一定称赞，并说：“二帝三王之，要不是你，我不可能知。”兴圣太后受尊号后，廷臣请求赦免罪人，明善说“：多次赦免，不是好人之福，宽容过失就可以了。”

奉旨去山东、河南救灾，当时彭城、下邳各州连着几十个驿站，人饿死，而官府不下达文书赈济借贷，明善用二千锭分给百姓，并说：“我擅自命令，就是犯罪也不推辞。”回来后修编《武宗实录》，又升翰林侍讲学士，参预讨论科举、服等事务。

延。。二年(1315)开始士考试，任明善为考官；廷试时又为阅卷官，所取士后来多为名臣。又改任礼尚书，整饬孔氏宗法，使宣圣五十四世孙思晦袭封衍圣公。此情上报后，帝认为可以。提为参议中书省事，不久，翰林为侍读，授湖广行省参知政事。又召集贤任侍读，讨论扩充庙制，升翰林学士，修编《仁宗实录》。英宗亲自到太室祭奠，礼官送上祝册请署御名，帝命明善三次代帝签名，对他关怀之厚，当时无人能相比。至治二年(1322)卒。泰定年间赠资善大夫、河南行省左丞，追封清河郡公，谥号文。