十九年士。由荆州推官为吏主事。齐、楚、浙三党抨击李三才，三善自请单骑行勘，遂为其党所推。历考功文选郎中，太常少卿。

天启元年十月，擢右佥都御史，代李枟巡抚贵州。时奢崇明已陷重庆。明年二月，安彦亦反，围贵。枟及巡御史史永安连章告急，趣三善驰援。三善始驻沅州，调集兵。已次镇远，再次平越，去贵百八十里，方遣知府朱家民乞兵四川。兵未至，不敢。疏请便宜从事，给空名牒，得随才委任。帝悉报可。

至十二月朔，知贵围益困，集众计曰：“失城死法，援死敌，等死耳，盍死敌乎？”乃分兵为三：副使何天麟等从清江，为右；佥事杨世赏等从都匀，为左；自将二万人，与参议向日升，副总兵刘超，参将杨明楷、刘志、孙元谟、王建中等由中路，当贼锋。舟次新安，抵龙营。超前锋遇贼，众退，斩二人乃定。贼酋阿成骁勇，超率步卒张良俊直前斩其，贼众披靡。三善等大军亦至，遂夺龙里城。诸将议驻师观变，三善不可，策先。彦疑三善有众数十万，乃潜遁，余贼退屯龙。官军遂夺七里冲，兵毕节铺。元模、明楷连败贼，其渠安俊中炮死，生获彦弟阿，遂抵贵城下，贼解围去。枟、永安请三善城，三善曰：“贼兵不远，我不可即安。”营于南门外。明日，破贼泽溪，贼走渡陆广河。居数日，左右二兵及湖广、广西、四川援兵先后至。

三善以二万人破贼十万，有轻敌心，因粮于敌。举超为总兵官，令渡陆广，趋大方，捣安位巢，以世赏监之；总兵官张彦方渡鸭池，捣彦巢，以天麟监之。汉、土兵各三万。别将都司线补衮黄沙渡。克期并。超等至陆广，连战皆捷，彦方将秦民屏亦破贼五大寨，诸将益轻敌。彦先合崇明、效良兵诱官军。三年正月，超渡陆广，贼薄之，独山土官蒙诏先遁，官军大败，争渡河，超走免，明楷被执，诸将姚旺等二十六人歼焉。贼遂攻破鸭池军，将覃弘化先逃，诸营尽溃，彦方退保威清，惟补衮军独全。

诸苗见王师失利，复蜂起。土酋何中尉据龙里，而彦使李阿二围青岩，断定番饷，令宋万化、吴楚汉为左右翼，自将趋贵，远近大震。三善急遣游击祁继祖等取龙里，王建中、刘志救青岩。继祖燔上、中、下三牌及贼百五十砦，建中亦燔贼四十八庄，龙里、定番路皆通。三善又夜遣建中、继祖捣楚汉八姑，燔庄砦二百余，薄而攻之。贼溺死无算。万化不知楚汉败，诈降，三善佯许，而令诸将卷甲趋之。万化仓皇战，被擒，彦为夺气。群苗复效顺，三善给黄帜，令树营中。彦望见不敢，增兵守鸭池、陆广诸要害。

时崇明父屡败，彦救之，为川师败走。总理鲁钦等剿擒中尉，彦方亦追贼鸭池，而贼复乘间陷普安。总督杨述中驻沅州，畏贼。朝命屡趣，始移镇远。议与三善左，三善屡求退，不许。会崇明为川师所窘，逃贵州龙场，依彦。三善议会师讨，述中暨诸将多持不可。三善排群议，以闰十月，自将六万人渡乌江，次黑石，连败贼，斩前逃将覃弘化以徇。贼乃栅漆山，日遣游骑掠樵采者。军中乏，诸将请退师。三善怒曰：“汝曹退，不如斩吾首诣贼降！”诸将乃不敢言。三善募壮士漆山。绯衣峨冠，肩舆张盖，自督阵，语将士曰：“战不捷，此即吾致也。”旁一山颇峻，麾左军据其颠。贼仓皇栅争山，将士殊死战，贼大败，彦狼狈走。

三善渡渭河，降者相继。师抵大方，居安位第。位偕母奢社辉走火灼堡，彦窜织金，先所陷将杨明楷乃得还。位窘，遣使诣述中请降。述中令缚崇明父自赎，三善责并献彦，往返之间，贼得用计为备。三善以贼方平，议郡县其地，诸苗及土司咸惴恐，益合于彦。三善先约四川总兵官李维新灭贼，以饷乏辞。

三善屯大方久，尽，述中弗为援，不得已议退师。四年正月，尽焚大方庐舍而东，贼蹑之。中军参将王建中、副总兵秦民屏战殁。官军行且战，至内庄，后军为贼所断。三善还救，士卒多奔。陈其愚者，贼心腹，先诈降，三善信之，与筹兵事，故军中虚实贼无不知。至是遇贼，其愚故纵辔冲三善坠，三善知有变，急解印绶付家人，刀自刎，不殊，群贼拥之去。骂不屈，遂遇害。同知梁思泰、主事田景猷等四十余人皆死。贼拘监军副使岳仰以要抚，仰遣人驰蜡书于外，被杀。

三善倜傥负气，多权略。家中州，好四方奇士侠客，后辄得其用。救贵时，得邸报不视，曰：“吾方办贼，奚暇及此？且朝议战守纷纷，阅之徒人意。”其决如此。然卞急，不能持重，竟败。先以解围功，加兵右侍郎，既殁，巡御史陆献明请优恤，所司格不行。崇祯改元，赠兵尚书，世荫锦衣佥事，立祠祭祀。九年冬，再叙解围功，赠太少保。

大方之役，御史贵徐卿伯上言：“彦招四方宄，多狡计。抚臣得胜骤，视蠢苗不足平。不知泽溪以西，渡陆广河，皆鸟，林丛箐，彼诱我，以木石路，断其邮书，阻饷，遮援师，则彼不劳一卒，不费一矢，而我兵已坐困矣。”后悉如其言。

岳仰，延安人。举于乡，历泸州知州、郎中。贵州，朝议仰知兵，用为监军副使。内庄之败，监军四人，其三得脱还，惟仰竟死。

田景猷，贵州思南人。天启二年甫释褐，愤彦反，疏请赍敕宣谕。廷议壮之，即擢职方主事。贼方围贵，景猷单骑往，晓以祸福，令释兵归朝。彦不听，屈景猷，日陈宝玩以诱之，不为动。贼乃留景猷，遣其徒恐以危祸，景猷怒，刀击之，其人走免。羁贼中二年，至是遇害。仰赠光禄卿，景猷太常少卿，并录其一。