托于东南地区的粮供给，难能够得成吗？利振兴了就有大量的余粮屯积仓库，这是第二件利事。东南地区的转运费于货值数倍。如果西北输送一石粮，那么东南的就减省数石粮的输送，时间长了就颁布减免田租诏书，东南地区的民力或许稍稍得到休整，这是第三件利事。西北地区没有沟壑，所以河横，百姓的房屋大都淹没了。修复田就可以分散河，减少患，这是第四件利事。西北地区地势平坦、开阔。放骑可以长驱直。如果全开挖了沟渠，那么田野就全是金汤，这是第五件利事。游民轻易离开乡土，容易发生。兴建了利就使务农的人依附田亩乡里，并且使一些游民回归，这是第六件利事。招募南方的人耕西北的田地，那么民力均衡，田亩也均衡。这是第七件利事。东南地区逃避劳役的百姓很多，西北地区却受苛重徭役之苦，因为南方的赋税繁多而徭役减少了，北方的赋税减少了而徭役加重了。如果垦田聚民，那么赋税增加了，北方的徭役就可以减少，这是第八件利事。沿着边关的各镇都有积蓄，转运不麻烦，这是第九件利事。依附富佃客的浮有无数，召募他们务农，选他们当兵，屯防的事没有不兴办的，这是第十件利事。边上的兵卒，土著人较少。兴起屯防则兵源自然充足，可以节省到远方召募的费用，减少换防的劳苦，停止勾捉军丁的苦楚，这是第十一件利事。宗族的俸禄浩繁，势必难以继续。现在从中尉以下依照俸禄授田，使他们在自己的禄田上自其力，为孙长远考虑，可以减免宗族的俸禄，这是第十二件利事。修复利，仿效古时的井田制，可以限制百姓占田。而且自古的养民政策渐渐可以施行，这是第十三件利事。百姓与田亩分均衡，可以仿效古时邻里族党的制度，逐渐兴起教化，风俗自然好，这是第十四件利事。”

潭纶读后赞：“我在边任职很久，知它必然可以推行。”不久顺天巡抚张国彦、副使顾养谦在蓟州、永平、丰、玉田推行此法，都有效果。等到徐贞明返回朝廷，御史苏瓒、徐待极力称此法可以推行，而且给事中王敬民又特意上奏评论与举荐，神宗才晋升徐贞明为少卿，赏赐他敕令，命令他与抚大臣们查、商议。

当时苏瓒刚刚奉命巡视边关，又献计说：“治与垦田相互协调，没有不治好却可以开垦田亩的。京郊最忧患的河是卢沟、滹沱两条河。卢沟发源于桑河，滹沱发源于泰戏河，源远长。又汇聚了、易、濡、泡、沙、滋各条河，散布各淀，泉渠溪都注其中。所以桥、白洋等淀，大的方圆一二百里，小的也有四五十里。每当夏秋受涝积，沃的农田变成咸卤地，菽麦变成芦苇，很可惜呀。现在治的办法有三条：疏浚河排除的堵，疏通渠减少各淀的势，撤除弯曲的堤防使百姓都能受益。”皇帝将奏章一起下达给徐贞明。

徐贞明亲自到京东的州县，审察原和低地，揣度土壤的适宜情况，详细巡视河的分合态势，上奏逐条陈述事宜。尚书毕锵等人极力赞助他，采用徐贞明的奏疏，建议着手六件事：请郡县有司开垦田亩的勤懒情况列前后次序听凭徐贞明举荐、弹劾；适宜稻的地方渐渐劝民众稻，适宜黍、粟的地方依旧，不急速责令他们完成；召募南方人，提供衣农，使他们以一教十；能开垦百亩以上的人，就可以世代以此为业，弟能够寄托籍学，其中卓有成效的人，仿效古时对孝顺父母、敬兄长积极耕作的人的奖励办法，据情况授予他们为乡村的首领；无力垦荒的人，贷给他们谷，秋收后还给官府，遇上旱涝灾就免还；郡县的壮丁，只服三个月的劳役，派他们疏浚河，清除杂草。而开垦农田则召募专门的人手。神宗全同意他的意见。当年九月就命令徐贞明担当监察御史兼任垦田使，对阻挠的有关门弹劾、惩治。

徐贞明先到永平，召募南方人行倡导。到了第二年二月，已经开垦三万九千多亩田。他又遍巡各条河，探究源，全分派职责，准备大举疏浚。但是太监、外戚中占据闲田的人，担心兴修了田使自己失去了利益，争相称此举不好。在皇帝面前行无据地诽谤。皇帝对此疑惑。三月，内阁大臣申时行等人借风沙的情况陈述时政，极力称赞此举的好。神宗最终未消除疑虑。御史王之栋，是京郊的人，称田必然不可以推行，并且陈述了开凿滹沱河的十二条不便。皇帝召见申时行等人，下令停止工程。申时行等人请求罢除开河之举，专门从事垦田。此后，工讨论王之栋的奏疏，也同内阁大臣的观一致。皇帝最后罢除了修河垦田事务，并想追究建议人的罪责，因为内阁大臣的劝谏才终止。于是徐贞明回任以前官职。不久请假回乡。万历十八年(1590)去世。