他路费。他回乡以后在家里住了十年才死去。生前他已被加封为国、少保，所以朝廷就在他死后追赠他为太保，谥文襄。

献夫是因为讨论“大礼”一下显贵的。他与张璁、桂萼多年共事，只是由于他对人对事看法比较平正、宽容，所以人们不怎么厌恶他。

夏言，字公谨，贵溪人。他的父亲夏鼎，曾任临清知州。夏言本人考取正德十二年(1517)士，被任命为行人，继而升任兵科给事中。他生机警灵，善于写文章。等他到谏官，便以直言为己任。世宗继位后，他上书说：“正德以来，上下消息不通已达极。现在陛下刚开始办理各项政务，请于每日早朝以后，亲自到文华殿批阅奏章，召内阁大臣当面商量决定，如有关重大利害的事情，则下达给全大臣集中商议。不应和边猥亵的宦官商量后就直接从中发圣旨。即使陛下所的取舍，也一定要下到内阁，经讨论然后实施，以杜绝为人蒙骗或虚作假的弊病。”世宗赞赏并采纳了这个意见。后来，他领命和御史郑本公、主事汪文盛一起考皇上边的侍卫及京城卫队的冗员，裁汰了三千二百人，又上书讲了九条意见。这下，京城治安秩序稳定多了。

嘉靖初，他和御史樊继祖等外清理庄田，把被侵吞的民产如数夺来归还百姓。为弹劾宦官赵靈、建昌侯张延龄，他前后上书七次。又请把后负郭庄田改为亲蚕厂、公桑园，禁止一切亲戚、乡人的请托及河南、山东一些坏人把民田献给王府的行为。他曾解救过被逮捕的永平知府郭九皋。庄奉夫人的弟弟刑福海，肃奉夫人的弟弟顾福，皇帝发布命令授予世袭千锦衣的封赏，夏言力争，以为不行。这些奏章大多梗直，被世人传诵。经几次晋升，了兵科都给事中。评定青羊山镇压叛的功罪，他的议论和奏章都很恰当。副使鸾缴获了军中的通讯名单，为了安抚人心，夏言请求烧毁了它。孝宗一朝曾经命令吏和兵每个季度把两京大臣及在外文武两方面官员的履历表造好呈皇帝，正德以后渐渐不执行了，因为夏言的建议恢复了这一制度。嘉靖七年(1528)，调吏科。

这个时候，世宗正锐意于修饰礼文的工作，以为天地合在一起祭祀不合礼制，想分别建立两个郊祀台，加上日月，共四个祭坛。大学士张孚敬不敢决定，世宗以占卜问于太祖也不吉利，议论正要作废，恰好夏言上书，请世宗亲耕于京城南郊，皇后亲蚕于京城北郊，为天下人示范。世宗因为这南北郊的说法与分别建立两个郊祀台的说法一致，所以命令孚敬以诏书询问，夏言于是便请分别祭祀天和地。朝廷里大臣认为不行，孚敬也责问他，詹事霍韬攻击得尤其厉害。世宗非常恼火，把霍韬下到监狱里，颁发加盖玉玺的诏书奖励夏言，赐给他四品官官服和俸禄，最后听从了他的意见。他赞成分两郊祭祀天地的议论，详见于《礼志》中话语。夏言从此以后很受世宗的。开始修造京城祭祀的工程就让夏言负责监督。延绥发生饥荒，夏言推荐佥都御史李如圭了巡抚。吏推荐替代如圭的人，世宗不愿任用，再推荐，到了夏言。御史熊爵认为夏言推荐如圭就是为了让他给自己让位置，直至把他比作张彩。世宗严厉批评了熊爵，命令夏言不要辩解，可是夏言心中不平，攻击熊爵并且推辞这一任命，世宗就此罢休了。

孚敬傲慢地指挥臣僚，没人敢与他违抗。夏言自以为皇上了解自己，所以独立一面不肯居其下风。孚敬就从中破坏世宗对夏言的信，夏言也抱怨孚敬破例任用彭泽为太常卿而不抬举自己，两人就这样有了嫌隙。夏言大胆地上书弹劾孚敬及吏尚书方献夫。孚敬、献夫都上书辩说并自求解职。世宗对他们几个都很看重，所以为他们两解劝。夏言官位已很显贵，因与孚敬、献夫、霍韬相互敌对，所以更加要以直的格来自我保护。世宗想把郊祭之礼编成一书，提夏言为侍读学士，担任纂修官，叫他每天到经筵前讲论，同时仍旧兼任吏科都给事中。夏言又帮助世宗重新制定了文庙的祭祀典礼和祖先的祭祀礼制，世宗更加兴了。十年(1531)三月，他被提升为少詹事，兼翰林学士，掌院事，并和以前一样任直讲。夏言眉目清朗，胡须也长得好看，齿宏亮，不说家乡话。每次到经筵讲论，世宗都盯住他瞧，心里想要重用他。孚敬忌恨得更加厉害，于是就和彭泽一起制造薛侃一案，把夏言司法门理。不久，世宗发觉是孚敬曲意害人，就罢免了孚敬的官，释放了夏言。八月，四郊祭坛竣工，提升夏言为礼左侍郎，仍旧掌翰林院的事。过一个月，接替李时为礼尚书。从谏官下来不满一年到六卿之一的尚书，这还是以前没有过的事呢。

当时士大夫们还在恨孚敬，凭借夏言来与之抗衡。夏言既因为聪明颖悟得到皇帝信任，又能降低份，屈己下人。御史喻希礼、石金请宽解因“大礼”一事而定下的案犯，得罪了在位的大臣，世宗非常恼火，让夏言揭发他们的罪状。夏言说希礼、石金并无坏心思，请世宗饶了他们。世宗责怪他所作的回答，把希礼、石金关京城的监狱，然后把他们赶到边远的地方去了。夏言作了自我批评才算罢休。因为这件事，夏言很得公卿们的赞誉。世宗制作礼乐，大多是夏言礼尚书时议定的，内阁大臣李时、翟銮只是空占官位罢了。世宗每每写了诗，就赐给夏言，夏言予以唱和，并刻石记录，然后呈，世宗更加兴了。夏言撰写奏章或是应诏写诗填词，只片刻就能完成。几次得到召见，谈到政治事务，很会揣世宗的心意，不免有牵附会的时候。世宗赐给他一枚银章，让他密封上书，评论政事，诏书说他“学问博大，才识优裕”又前前后后不隔月地赏赐他绣蟒飞鱼麒麟服、玉带、金、贵重的酒杯、味佳肴、行品等。

孚敬、献夫也曾相继内阁为首辅大臣，知世宗很夏言，也不敢和他对着来。不久他们都辞去官职。过去议论礼制的人只有霍韬还在位，继续仇视夏言。嘉靖十五年(1536)因为应天府尹刘淑相的事，霍韬、夏言相互攻击。最后霍韬输了，这事详见《霍韬传》中。夏言由此气势更加傲慢。郎中张元孝、李遂稍稍违了他的心愿，他就奏请贬了他们的官。皇生时，世宗赏给夏言很多东西。先是晋升为太太保，又提升为少傅兼太太傅，闰十二月份就兼任武英殿大学士，内阁参与机务。随世宗拜谒墓陵，归回途中至沙河，夏言的厨中起火，烧到了郭勋、李时的帐篷，世宗给夏言的六篇奏章也给烧了。夏言本当一个人请罪，却与郭勋等共同赔罪，被世宗责怪了一番。当时，李时为首辅大臣，政令却多自夏言。顾鼎臣内阁后，仗着自己官在前并且年龄较大，很想对政事表示些意见。夏言心中不愉快，鼎臣也就不敢跟他争论了。那年冬天，李时死去，夏言当上了首辅大臣。十八年，因敬献祭祀皇天上帝的诏书表，晋升品位为少师，特光禄大夫、上国。明代大臣没有晋升上国的，这名号是夏言自己想来的。