回却认前生。

且说王太当晚，只推家中有事要回，分付众牢好生照，将匙钥付明白，了狱门，来至家中，收拾箧，悄悄领着妻，连夜躲李勉衙中，不题。

且说众牢到次早放众囚火，看房德时，枷锁撇在半边，不知几时逃去了。众人都惊得面如土，叫苦不迭：“恁样上的刑，不知这死囚怎地捽脱逃走了？却害我们吃屈官司。又不知从何去的？”四面张望墙，并不见块砖瓦落地，连泥屑也没有一些，齐：“这死囚昨日还哄畿尉相公，说是初犯，到是个积年手。”内中一人：“我去报知王狱长，教他快去禀官，作急缉获。”那人一气跑到王太家，见门闭着，一片声敲，那里有人答应。间一个邻家走过来，：“他家昨夜了两个更次，想是搬去了。”牢：“并不见王狱长说起迁居，那有这事。”邻家：“无过止这间屋儿，如何敲不应？难睡死不成？”牢见说得有理，尽力把门推开，原来把木反撑的，里边止有几件重家伙，并无一人。牢：“却不作怪。他为甚么也走了？这死囚莫不到是他卖放的？休是不是，且都推在他上罢了。”把门依旧带上，也不回狱，径望畿尉衙门前来。

恰好李勉早衙理事，牢上前禀知。李勉佯惊：“向来只王太小心，不想恁般大胆，敢卖放重犯。料他也只躲在左近，你们四散去缉访，获到者自有重赏。”牢叩而。

李勉备文报府。王鉷以李勉疏虞防闲，以不职奏闻天，罢官为民。一面悬榜，捕获房德、王太。李勉即日纳还官诰，收拾起，将王太藏于女人之中，带回家去。

不因济困扶危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家素贫，却又清官，分文不敢妄取，及至罢任，依原是个寒士。归到乡中，亲率童仆，躬耕而。家居二年有余，贫困转剧，乃别了夫人，带着王太并两个家，寻访故知。由东都一路，直至河北，闻得故人颜杲卿新任常山太守，遂往谒之。路经柏乡县过，这地方离常山尚有二百余里。李勉正行间，只见一行踏，手持白，开而来，呵喝：“县令相公来，还不下？”李勉引过半边回避。王太远远望见那县令，上张皂盖，下乘白，威仪济济，相貌堂堂。仔细认时，不是别个，便是昔年释放的房德，乃：“相公不消避得，这县令就是房德。”李勉闻言，心中甚喜，：“我说那人是个未遇时的豪杰，今却果然。但不知怎地就得了官职？”要上前去问，又想：“我若问时，此人只晓得他在此官，来与索报了，莫问罢。”分付王太禁声，把回转，让他过去。

那房德渐渐至近，一觑见李勉背而立，王太也在傍边，又惊又喜，连忙止住从人，下来，向前作揖：“恩相见了房德，如何不唤一声，反掉转去？险些儿错过。”李勉还礼：“恐妨足下政事，故不敢相通。”房德：“说那里话。难得恩相至此，请到敝衙少叙。”李勉此时鞍劳倦，又见其意殷勤，答：“既承雅情，当暂话片时。”遂上并辔而行，王太随在后面。不一时到了县中，直至厅前下。房德请李勉后堂，转过左边一个书院中来，分付从人不必跟，止留一个心腹办陈颜，在门伺候，一面着人整备上等筵席。将李勉四个生，发于后槽喂养，行李即教王太等搬将去。又教人传话衙中，唤两个家人来伏侍。那两个家人，一个教路信，一个教支成，都是房德为县尉时所买。

且说房德为何不要从人去？只因他平日冒称是宰相房玄龄之后，在人前夸炫家世，同僚中不知他的来历，信以为真，把他十分敬重。今日李勉来至，相见之间，恐题起昔日为盗这段情由，怕众人闻得，传说开去，被人耻笑，官不起，因此不要从人去，这是他用心之。当下李勉步里边去看时，却是向一带三间书室，侧边又是两间厢房。这书室虚敞，窗槅明亮，正中挂一幅名人山，供一个古铜香炉，炉内香烟馥郁。左边设一张湘妃竹榻，右边架上堆满若图书。沿窗一只几上，摆列文房四宝。中植许多木，铺设得十分清雅。这所在乃是县令休沐之，故尔恁般齐整。

且说房德让李勉了书房，忙忙的掇过一把椅，居中安放，请李勉坐下，纳便拜。李勉急忙扶住：“足下如何行此大礼？”房德：“某乃待死之囚，得恩相超，又赐赠盘缠，遁逃至此，方有今日。恩相即某之再生父母，岂可不受一拜。”李勉是个忠正之人，见他说得有理，遂受了两拜。

房德拜罢起来，又向王太礼谢，引他三人到厢房中坐地，又叮咛：“倘隶卒询问时，切莫与他说昔年之事。”王太：“不消分付，小人理会得了。”

房德复到书房中，扯把椅儿，打横相陪：“蒙相公活命之恩，日夜激，未能酬报，不意天赐至此相会。”李勉：“足下一时被陷，吾不过因便斡旋，何德之有？乃承如此垂念。”献茶已毕，房德又：“请问恩相，升在何任，得过敝邑？”李勉：“吾因释放足下，京尹论以不职，罢归乡里。

家居无聊，故遍游山，以畅襟怀。今往常山，访故人颜太守，路经于此；不想却遇足下，且已得了官职，甚鄙意。”

房德：“元来恩相因某之故，累及罢官，某反苟颜窃禄于此，切惶愧。”李勉：“古人为义气上，虽家尚然不顾，区区卑职，何足为。但不识足下别后，归于何，得宰此邑？”