一任主张。”罢，泪如雨下。

这里母便说话，下边吴衙内打鼾声越发雷一般响了。此时夫人又气又恼，待把他难为，一来养惯了，那里舍得；二来恐婢仆闻知，反话靶，吞声忍气，拽开门走往外边去了。

秀娥等母亲转后，急下床上门儿，在床下叫醒吴衙内，埋怨：“你打鼾，也该轻些儿，惊动母亲，事都漏了。”

吴衙内听说事漏，吓得浑冷汗直淋，上下牙齿，顷刻就趷蹬蹬的相打，半句话也挣不。秀娥：“莫要慌。适来与母亲如此如此说了。若爹爹依允，不必讲起；不肯时，拚得学梦中结局，决不教你独受其累。”说到此，不觉泪珠。

且说夫人急请司来，屏退丫鬟，未曾开言，中早已簌簌泪下。司还愁女儿病，反宽：“那医者说，只在数日便可奏效，不消烦恼。”夫人：“听那老光嘴，什么老鼠膈。论起恁样太医，莫说数日内奏效，就一千日还看不病。”司：“你且说怎的？”夫人将前事细述。把司气得个发昏章第十一，连声：“罢了，罢了。这等不肖之女，恁般丑事，败坏门风，要他何用？趁今晚都结果了命，也脱了这个丑名。”这两句话惊得夫人面如土，劝：“你我已在中年，止有这骨血。一发断送，更有何人？论来吴衙内好人家息，才貌兼全，招他为婿，原是门当对。独怪他不来求亲，私下这般勾当。事已如此，也说不得了。将错就错，悄地差人送他回去，写书与吴府尹，令人来下聘，然后成礼，两全其。今若声张，反妆幌。”司沉半晌，无可奈何，只得依着夫人。来问手：“这里是甚地方？”

手答：“前边已是武昌府了。”司分付就武昌暂停，要差人回去。一面修起书札，唤过一个心腹家人，分付停当。

不一时到了武昌。那家人便上涯写下船只，旁在船边。贺司与夫人同至后舱。秀娥见了父亲，自觉无颜，把被蒙在面上。司也不与他说话，只：“得好事。”向床底下，呼唤吴衙内。那吴衙内看见了司夫妇，不知是甚意儿，战兢兢爬来，伏在地上，称死罪。司低责：“我只你少年博学，可以成，不想如此无行，辱我家门。本该撇下江里，才消这恶气。今姑看你父亲面，饶你命，差人送归。若得成名，便把不肖女与你为妻；如没有这般志气，休得指望。”吴衙内连连叩领命。司原教他躲过，捱至夜人静，悄地教家人引他过船，连丫鬟不容一个见面。彼时两下分别，都还有甚歹念，十分凄惨，又不敢声啼哭。秀娥又扯夫人到背后，说：“此行不知爹爹有甚念，须教家人回时，讨吴衙内书信覆我，方才放心。”夫人真个依着他，又叮嘱了家人。次日清早开船自去。贺司船只也自望荆州发。贺小诚恐吴衙内途中有变，心下忧虑。即时真个倒想病来。正是：乍别冷如冰，动念如火。

三百六十病，唯有相思苦。

话分两。且说吴府尹自那早离了江州，行了几十里路，已是朝膳时分，不见衙内起。还夜来中酒，看看至午，不见声息，以为奇怪。夫人自去叫唤，并不答应。那时着了忙。

吴府尹教家人打开观看，只有一个空舱。吓得府尹夫妻魂魄飞散，呼天怆地的号哭，只是解说不。合船的人，都：“这也作怪。总来只有雙船，那里去了？除非落在里。”吴府尹听了众人，遂泊住船，寻人打捞。自江州起至泊船之所，百里内外，把江也捞遍了，那里罗得尸首。一面招魂设祭，把夫人哭得死而复甦。吴府尹因没了儿，连官也不要了。手下人再三苦劝，方才前去上任。

不则一日，贺司家人送吴衙内到来。父一见，惊喜相半。看了书札，方知就里，将衙内责了一常款留贺司家人，住了数日，准备聘礼，写起回书，差人同去求亲。吴衙内也写封私书寄与贺小。两下家人领着礼，别了吴府尹，直至荆州，参见贺司。收了聘礼。又回书，打发吴府尹家人回去。那贺小正在病中，见了吴衙内书信，然后渐渐痊愈。那吴衙内在衙中，日夜攻书。候至开科，至京应试，一举成名，中了士。凑巧除授荆州府湘潭县县尹。吴府尹见儿成名，便告了致仕，同至荆州上任，择吉迎娶贺小过门成亲。同僚们前来称贺。