自心慌，只得下跪享：“小人是北直隶汀州苏雨，有亲兄苏云，于三年前，选本县知县，到任以后，杏无音信。老母在家悬望，特命小人不远千里，来到此间，何期遇了恩相。恩相既在此荣任，必知家兄前任下落。”知县慌忙扶起，与他作揖，看坐，说／你令兄向来不曾到任，吏只病故了，又将此缺补与下官。既是府上都没消息，不是舟，定是遭寇了。若是中途病亡，岂无一人回籍什苏雨听得婴将起来：“老母之中悬念，只望你衣锦还乡，谁知死得不明下白，教我如何回召老母1”知县旁观，未免同袍之情，甚不过意，宽：“事已如此，足下休得烦恼。且在敝治宽住一两个月，待下官差人四打听令兄消息，回府未迟。一应路费，都在下官上／便分付门，于库房取书仪十两，送与苏雨为程敬，着一名皂隶送苏二爷千城隍庙居住。苏雨虽承公意，心下痛苦；昼夜啼哭，住了半月，忽一病，服药不愈，呜呼哀哉。未得兄弟生逢，又见娘儿死别。知县买棺亲往殡殓，停枢于庙中，分付士，小心看视。下在话下。

再说徐能，自抱那小孩儿回来，教姚大的老婆了母，养为己。俗语：“只愁不养，下愁不长。”那孩长成六岁，聪明众，取名徐继祖，上学攻书。十三岁经书通，游库补反。十五岁上登科，起会试。从汀州经过，走得乏了，下歇脚。见一老婆婆，面如秋叶，发若银丝，自提一个磁瓶向井汲。徐继祖上前与婆婆作揖，求一匝清解渴。老婆婆老匠肮，看见了这小官人，清秀可喜，便囹他家里吃茶。徐继祖：“只怕老娘府上路远！”婆婆：“十步之内，就是老舍下。“继祖真个下，跟到婆婆家里，见门虽象旧家，甚是冷落。后边房屋都被火焚了，瓦砾成堆，无人收拾，止剩得厅房三问，将土墙隔断。左一间老婆婆个卧房，右一间放些破家伙，中间虽则空下，傍边供两个灵位，开写着长儿苏云，次儿苏雨。厅侧边是个耳房，一个老婢在内烧火。老婆婆请小官人于中间坐下，自己陪坐。唤老婢泼一盏腾腾的茶，将托盘托将来：“小官人吃茶。”老婆婆看着小官人，目不转睛，不觉两泪。徐继祖怪而问之。老婆婆：“者七十八岁了，就说错了句言语，料想郎君不怪。”徐继祖：“有活但说，何怪之有！”老婆婆：“官人尊姓？青几岁广徐继祖叙姓名，年方一十五岁，个科侥幸中学，赴京会试。老婆婆屈拾暗数了一回，扑饭狡泪珠一个下住。徐继祖也不觉惨然：“婆婆如此哀楚，必有伤心之事！”老婆婆：“老有两个儿，长予苏云，叨中士，职受兰溪县尹，十五年前，同着媳妇赴任，一去杏然。者又遣次男苏雨来往任所探，连苏雨也下回来。后来闻人传说，大小儿丧千江盗之手，次儿没于兰溪。老痛苦无伸，又被邻家夫人，延烧卧室。老和这婢两，权住这几间屋内，坐以待死。适才偶见郎君面貌与苏云无二，又刚是十五岁，所以老伤下已。今日大已晚，郎君若下嫌贫贱，在草舍权住一晚，吃老一召素饭。”说罢又哭。徐继祖是个慈善的人，也是天自然动，心啊到可怜这婆婆，也不忍别去，就住了。老婆婆宰煮烦，待徐继祖。叙了二三更的后，就留在中间歇息。

次早，老婆婆起，又留吃了早饭，临去时依依不舍，在破箱内取一件不曾开折的罗杉来相赠，说：“这衫是老亲手的，男女衫各一件，却是一般样。女衫把与儿妇穿去了，男衫因打括时被灯煤落下，烧厂领上一个孔。老嫌不吉利，下曾把与亡儿穿，至今老收着。今日老见了郎君，就如见我苏云一般。郎君受了这件衣服，倘念老衰暮之景，来年闹得第，衣锦还乡，是必相烦，差人于兰溪县打听苏云、苏雨一个实信见报，老死亦瞑目。”说罢放声痛哭。徐继沮役来由，不觉也掉下泪来。老婆婆送了徐继祖上，哭屋去了。

徐继祖不胜伤。到了京师，连科中了二甲士，除授中书。朝中大小官员，见他少年老成，诸事历练，甚相敬重。也有打听他未娶，情愿赔了钱，送女儿与他亲。徐继祖为不曾莫命父亲，意推辞。在京二年，为急缺风宪事，选授监字御史，差往南京刷卷，就便回家省亲归娶，刚好一十九岁。徐能此时已了大爷，在家中耀武扬威，甚是得志。正合着古人丙句：常将冷观螃蟹，看你横行得几时？

再说氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾门。一日照镜，觉得庞儿非旧，潜然泪下。想：“杀夫之仇未报，孩儿又不知生死，就是那时有人收留，也不知落在谁手？住居何乡？我如今容貌樵瘦，又是姑打扮，料无认得。况且吃了这几年安逸茶饭，定吝庵中，心中过意不去。如今不免外托钵，一来也帮贴庵中，二来往仪真一路去，顺便打听孩儿消息。常言‘大海洋萍，也有相逢之日’，或者无可怜，有近人家拾得，抚养在波，母相会，对他说由，教他个报仇之人，却不了却心愿！”当下与老尼商议停妥，托了钵盂，庵而去。

一路抄化，到于当涂县内，只见沿街搭彩，迎接刷卷御史徐爷。郑夫人到一家化斋，其家乃是里正，辞：“我家力接”自一-事，甚是匆忙，改日来布施罢！”却有间一个人家，有女眷闲立在门前观看搭彩，看这姑，生得十分致，年也却不甚长，见化不得斋，便去叫唤他。郑氏闻唤，到彼问讯过了。那女眷便延中堂，将素斋款待，间其来历。郑氏料非贼党，想：”我若隐忍下说，到底终无结未。”遂将十九年前苦情，数一致二，告诉来。谁知屏后那女眷的家长伏着，听了半日，心怀下平，转来，叫姑：“你受恁般冤苦，见今刷卷御史到任，如何不去告状申理？”郑氏：“小是女，幼未识字，写不得状词。”那家长：“要告状，我替你写。”便去买一张三尺三的绵纸，从至尾写：

告状妇郑氏，年四十二岁，系直隶琢州籍贯。夫苏云，由士选授浙江兰溪县尹。于某年相随赴任，路经仪真，因船漏过载。岂期船积盗徐能，纠伙多人，中途劫夫财，谋夫命，叉好骗氏。氏幸逃，庵中潜躲，迄今一十九年，沉冤无雪。徐盗见在五坝街住。恳乞天台捕获正法，生死衔恩，激切上告！