行四十余里，日光将午，到一村镇。江居下了驴，走上一步，禀：“相公，该打中火了。”荆公因痰火病发，随扶手，带得有清肺糕，及药茶饼等。分付手下：“只取沸汾一瓯来，你们自去吃饭。”荆公将沸汤调茶，用了心。众人吃饭，兀自未了。荆公见屋傍有个坑厕，付一张纸，走去登东。只见坑厕土墙上，白石灰画诗八句：

初知鄞邑未升时，为负虚名众所推。

苏老《辨》先有识，李丞劾奏已前知。

斥除贤正专威柄，引虚浮起祸基。

最恨邪言‘三不足’，千年毒臭声遗。

荆公登了东，觑个空，就左脚脱下一只方帛，将局底向土墙上抹得字迹糊涂，方才罢手。众人中火已毕。荆公复上肩舆而行，又二十里，遇一驿舍。江居禀“这舍宽敞，可以止宿。”荆公：“昨日叮咛汝辈是甚言语！今宿于驿亭，岂不惹人盘问？还到前村，择僻静民家投宿，方为安稳。”又行五里许，天将晚。到一村家，竹篱茅舍，柴扉半掩。荆公叫江居上前借宿，江居推扉而。内一老叟扶杖走，问其来由。江居：“某等游客，暂宿尊居一宵，房钱依例奉纳。”老叟：“但随官人们尊使。”江居引荆公门，与主人相见。老叟延荆公上坐，见江居等三人侍立，知有名分，请到侧屋里另坐。老叟安排茶饭去了。荆公看新粉上，有大书律诗一首，诗云。

文章谩说自天成，曲学偏邪识者轻。

辨钨刑非正，误餐鱼饵岂真情。

好谋己遂生前志，执拗空遗死后名。

亲见亡儿受梏，始知天理报分明。

荆公阅毕，惨然不乐。须臾，老叟搬饭来，从人都饱餐，荆公也略用了些。问老叟：“上诗何人写作？”老叟：“往来游客所书，不知名姓。”公俯首寻思：“我曾辨帛勒为鹑刑、及误餐鱼饵；二事人颇晓得。只亡儿府受梏事，我单对夫人说，并没第二人得知，如何此诗言及？好怪，好怪！”

荆公因此诗末句刺着他痛心之，狐疑不已，因问老叟：“寿几何？”老叟：“年七十八了。”荆公又问：“有几位贤郎？”老叟扑簌簌泪下，告：“有四，都死了。与老妻独居于此。”荆公：“四何为俱夭？”老叟：“十年以来，苦为新法所害。诸应门，或殁于官，或丧于途。老汉幸年、得以苟延残，倘若少壮，也不在人世了。”荆公惊问：“新法有何不便，乃至于此？”老叟：“官人只看间诗可知矣。自朝廷用王安石为相，变易祖宗制度，专以聚敛为急，拒谏饰非，驱忠立佞。始设青苗法以农民，继立保甲、助役、保、均输等法，纷纭不一。官府奉上而下，日以篓掠为事。吏卒夜呼于门，百姓不得安寝。弃产业，携妻，逃于山者，日有数十。此村百有余家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六，今只有四仅存耳！”说罢，泪如雨下，荆公亦觉悲酸。又问：“有人说新法便民，老丈今言不便，愿闻其详。”老叟：“王安石执拗，民间称为拗相公。若言不便，便加怒贬；说便，便加升擢。凡说新法便民者，都是谄佞辈所为，其实害民非浅。且如保甲上番之法，民家每一丁，教阅于场，又以一丁朝夕供送。虽说五日一教，那保正的，日聚于教场中，受贿方释。如没贿赂，只说武艺不熟，拘之不放，以致农时俱废，往往冻馁而死。”言毕，问：“如今那拗相公何在？”荆公哄他：“见在朝中辅相天。”老叟唾地大骂：“这等好邪，不行诛戮，还要用他，公何在！朝廷为何不相了韩琦、富弼、司光、吕海、苏拭诸君，而偏用此小人乎！”江居等听得客坐中喧嚷之声，走来看时，见老叟说话太狠，咤叱：

“老人家不可言，倘王丞相闻知此语，获罪非轻了。”老叟矍然怒起：“吾年近八十，何畏一死！若见此好贼，必手刃其，刳其心肝而之。虽赴鼎镬刀锯，亦无恨矣！”众人皆吐缩项。荆公面如死灰，不敢答言，起立中，对江居说：“月明如昼，还宜赶路。”江居会意，去还了老叟饭钱，安排轿。荆公举手与老叟分别。老叟笑：“老拙自骂贼王安石，与官人何，乃怫然而去？莫非官人与王安石有甚亲故么？”荆公连声答：“没有，没有！”荆公登舆，分付快走，从者跟随，踏月而行。