了。”去寻时，又不见骨。有的又解说：“骨，想是烧化了。”

铁尚书：“左右也是死数，不必寻他。”这两位小也便哭泣一场。解的就朦胧说“中途烧死”，只将铁尚书父母并长、二女一行解京。

却说秀才把这公抱了便跑走了。这公不知什事，只见走了六七里，到一个旷野之地，放下:“铁公，我便是贤宁，是你令尊门生。你父亲被拿至京，必然不免。还恐延及公，我所以私自领你逃走，延你铁家一脉。”

公: “这虽是你好情，但我如今虽生，向何投奔？不若与父亲、死一倒好。”

秀才：“不是这样说。如今你去同死，也不见你的孝。何如苟全命，不绝你家宗嗣，也时常把一碗羹饭祭祖宗、父母，便铁家有后，岂不是好？”铁公哭了一场。两个同行，认兄弟。

公：“哥哥，我虽亏你苟全，但不知我父亲、祖父母、兄此去何如，怎得一消息？”

秀才：“我意原盗了你来，次后便到京看你父亲。因一时要得一个安顿你人家，急切没有，故未得去。”

公：“这却何难！就这边有人家，我便在他家佣工，你自可脱去了。”

秀才:“只是你怎吃得这苦？”两个计议，就在山地方寻一个人家。行来行去，天晚来到一所村庄：

朗朗数株榆柳，疏疏几树桑麻。低低小屋两三间，半瓦半茅；矮矮土墙四五尺，不泥不粉。两扇柴门扃落日，一声村犬吠黄昏。

两个正待望门借宿，只见“呀”一声门响，里面走一个老人家，手里拿着一把瓦壶儿，待要村中沽酒的。秀才不免上前相唤一声：“老人家拜揖！小人兄弟是山东人。因北兵来，有几间破屋儿都被烧毁，家都被掳掠去了，只剩得个兄弟，要往南京去投亲。天晚，求在这厢胡借宿一宵。”

只见那个老人：“可怜，是个异乡逃难的人。只是南京又打破了，怕没找你亲戚哩！”

秀才：“正是。只是家已破了，回不得了。且方便寻个所在，寄下这兄弟，自己单去看一看再。”

老人：“家下无人。只有一个儿佥去从军，在峨眉山大战死了。如今只一个老妻，一个小女儿，不好饭来吃。若要借宿，谁着房儿走？便在里面宿一宵。”

两个到了里边。坐了半响，只见那老儿回来，就了那瓶酒，拿了两碟腌葱、腌萝卜放在桌上，也就来同坐了。两边闲说，各了姓名。这老姓金，名贤。

秀才：“且喜小人也姓金，叫金宁。这见弟叫金安。你老人家年纪大，既没了令郎，也过房一个伏侍你老景才是。”

老人：“谁似得亲生的来！”

秀才：“便雇也雇一个儿。”

老人：“那得闲饯！”说罢，看铁公：“好一个小官儿！甚是，怎吃得这风霜？”

秀才：“正是，也无可奈何，还不曾丢书本哩！”

老人：“也读书？适才听得客官说要寄下他，往南京看个消息。真么？”

秀才：“是真的。”

老人：“寒家虽有两亩田，都雇客作耕。只要时常送送饭儿，家中关闭门。客官不若留下他在舍下，替就老夫这些用儿。便在这里吃些家常粥饭，待客官回来再，何如？只不起雇工钱。”

秀才：“谁要老人家钱？便就在这里伏侍老人家终罢。”只见老人家又拿些晚粥来，吃了，送他一间小房歇下。

秀才对铁公：“兄弟，幸得你有安之了。此去令尊如有不幸，我务必收他骸骨，还打听令祖父母、令兄、令姊消息来复你。时日难定，你可放心在此。不可公态度，又不可说你的因惹祸。”一个说，一个哭，过了一夜。

次早秀才起来，只见那老人：“你两个商计好了么？”