：“还是原轿抬了走，还是下来同我们走？去是不必的了！”沈琼枝：“你们是都堂衙门的？是巡衙门的？我又不犯法，又不打钦案的官司，那里有个拦门不许去的理！你们这般大惊小怪，只好吓那乡里人！”说着，下了轿，慢慢的走了去。两个差人倒有些让他。沈琼枝把诗同银收在一个首饰匣里，来叫：“轿夫，你抬我到县里去。”轿夫正要添钱。差人忙说：“千差万差，来人不差！我们清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你脸面，等你轿回来，你就是女人，难是茶也不吃的！”沈琼枝见差人想钱，也只不理；添了二十四个轿钱，一直就抬到县里来。差人没奈何，走到宅门上回禀：“拿的那个沈氏到了。”知县听说，便叫带到三堂回话。带了来，知县看他容貌不差，问：“既是女，为甚么不守闺范，私自逃，又偷窃了宋家的银两，潜踪在本县地方甚么？”沈琼枝：“宋为富占良人为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共天之仇。况且我虽然不才，也颇知文墨；怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣？故此逃了来。这是真的。”知县：“你这些事，自有江都县问你，我也不。你既会文墨，可能当面诗一首？”沈琼枝：“请随意命一个题。原可以求教的。”知县指着堂下的槐树，说：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，一首七言八句来，又快又好。知县看了赏鉴，随叫两个原差到他下取了行李来，当堂查。翻到他面盒里，一包碎散银，一个封袋上写着“程仪”，一本书，一个诗卷。知县看了，知他也和本地名士倡和。签了一张批，备了一角关文，吩咐原差：“你们押送沈琼枝到江都县，一路须要小心，不许多事，领了回批来缴。”那知县与江都县同年相好，就密密的写了一封书，装关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。

当下沈琼枝同两个差人了县门，雇轿抬到汉西门外，上了仪征的船。差人的行李放在船上锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱。正坐下，凉篷小船上又了两个堂客来搭船，一同到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，一个二十六七的光景，一个十七八岁，乔素打扮，张致的。跟着一个汉，酒糟的一副面孔，一破毡帽，坎齐眉，挑过一担行李来，也送到中舱里。两妇人同沈琼枝一块儿坐下，问：“姑娘是到那里去的？”沈琼枝：“我是扬州，和二位想也同路。”中年的妇人：“我们不到扬州，仪征就上岸了。”过了一会，船家来称船钱。两个差人啐了一，拿批来：“你看！这是甚么东西！我们办公事的人，不问你要贴钱就够了，还来问我们要钱！”船家不敢言语，向别人称完了，开船到了燕矶。一夜西南风，清早到了黄泥滩。差人问沈琼枝要钱。沈琼枝：“我昨日听得明白，你们办公事不用船钱的。”差人：“沈姑娘，你也太拿老了！叫我们山吃山，吃。都像你这一不，我们喝西北风！”沈琼枝听了，说：“我便不给你钱，你敢怎么样！”走船舱，上岸去，两只小脚就是飞的一般，竟要自己走了去。两个差人，慌忙搬了行李，赶着扯他；被他一个四门斗里打了一个仰八叉。扒起来，同那个差人吵成一片。吵的船家同那破毡帽的汉好歹，雇了一乘轿。两个差人，跟着去了。

那汉带着两个妇人，过了闸，一直到丰家巷来，觌面迎着王义安，叫：“细姑娘同顺姑娘来了？李老四也亲自送了来？南京西门近来生意如何？”李老四：“近来被淮清桥那些开‘三嘴行’的挤坏了，所以来投奔老爹。”王义安：“这样甚好，我这里正少两个姑娘。“当下带着两个婊，回到家里。一门来，上面三间草房，都用芦席隔着，后面就是厨房。厨房里一个人在那里洗手，看见这两个婊来，喜的要不的。只因这一番，有分教：

烟窟里，惟凭行势夸官；笔墨丛中，偏去眠醉柳。

毕竟后事如何，且听下回分解。