。杜少卿同武书听了一听，才晓得是人来买绣香，地方上几个喇想来拿囮，却无实迹，倒被他骂了一场。两人听得明白，方才去。那些人看见两位去，也就渐渐散了。沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。坐定，彼此谈了几句闲话。武书：“这杜少卿先生是此间诗坛祭酒，昨日因有人说起佳作可观，所以来请教。”沈琼枝：“我在南京半年多，凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼，就是疑我为江湖之盗。两样人皆不足与言。今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心。我平日听见家父说：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是个豪杰。’这句话不错了。但不知先生是客居在此，还是和夫人也同在南京？“杜少卿：“拙荆也同寄居在河房内。”沈琼枝：“既如此。我就到府拜谒夫人，好将心事细说。”杜少卿应诺，同武书先别了来。武书对杜少卿说：“我看这个女人实有些奇。若说他是个邪货，他却不带气；若是说他是人家遣来的婢妾，他却又不带贱气。看他虽是个女，倒有许多豪侠的光景。他那般轻倩的装饰，虽则觉得柔媚，只一双手指却像讲究勾、搬、冲的。论此时的风气，也未必有车中女同那红线一人。却怕是负气斗狠，逃了来的。等他来时，盘问盘问他，看我的力如何。”

说着，已回到杜少卿家门首，看见姚背着笼儿来卖。杜少卿：“姚，你来的正好。我家今日有个希奇的客到，你就在这里看看。”让武正字到河房里坐着，同姚去，和娘说了。少刻，沈琼枝坐了轿，到门首下了来，杜少卿迎内室，娘接着，见过礼，坐下奉茶。沈琼枝上首，杜娘主位，姚在下面陪着，杜少卿坐在窗槅前。彼此叙了寒暄。杜娘问：“沈姑娘，看你如此青年，独自一个在客边，可有个同伴的？家里可还有尊人在堂？可曾许字过人家？”沈琼枝：“家父历年在外坐馆，先母已经去世。我自小学了些手工针黹，因来到这南京大去，借此糊。适承杜先生相顾，相约到府，又承夫人一见如故，真是天涯知己了。”姚：“沈姑娘奇的针黹！昨日我在对门葛来官家，看见他相公娘买了一幅绣的‘观音送’，说是买的姑娘的，真个画儿也没有那画的好！”沈琼枝：“胡罢了，见笑的。”须臾，姚走房门外去。沈琼枝在杜娘面前，双膝跪下。娘大惊，扶了起来。沈琼枝便把盐商骗他妾，他拐了东西逃走的话说了一遍：“而今只怕他不能忘情，还要追踪而来。夫人可能救我？”杜少卿：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女，视如土芥，这就可敬的极了！但他必要追踪，你这祸事不远。却也无甚大害。”

正说着，小厮来请少卿：“武爷有话要说。”杜少卿走到河房里，只见两个人垂着手，站在槅门，像是两个差人。少卿吓了一，问：“你们是那里来的？怎么直到这里边来？”武书接应：“是我叫来的。奇怪！如今县里据着江都县缉捕的文书在这里拿人，说他是宋盐商家逃来的一个妾。我的如何？”少卿：“此刻却在我家！我家与他拿了去，就像是我家指使的；传到扬州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要，这个倒有些不妥帖。”武正字：“小弟先叫差人来，正为此事。此刻少卿兄莫若先赏差人些微银，叫他仍旧到王府塘去；等他自己回去，再理拿他。”少卿依着武书，赏了差人四钱银。差人不敢违拗，去了。少卿复去，将这一番话向沈琼枝说了。娘同姚倒吃了一惊。沈琼枝起：“这个不妨。差人在那里？我便同他一路去。”少卿：“差人我已叫他去了。你且用了便饭。武先生还有一首诗奉赠，等他写完。”当下叫娘和姚陪着吃了饭，自己走到河房里检了自己刻的一本诗集，等着武正字写完了诗，又称了四两银，封程仪，叫小厮与娘，送与沈琼枝收了。

沈琼枝告辞门，上了轿，一直回到手帕巷。那两个差人已在门，拦住说