”沈先生听了这话，向女儿琼枝：“我们只说到了这里，权且住下，等他择吉过门，怎么这等大模大样？看来这等光景竟不是把你当作正室了。这亲事，还是就得就不得？女儿，你也须自己主张。”沈琼枝：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，得他价，为甚么肯去伏低小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿，抬到他家里去，看他怎模样看待我。”沈先生只得依着女儿的言语，看着他装饰起来。上了冠，上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。那家人跟着轿，一直来到河下，了大门。几个小老妈抱着小官在大墙门同看门的家说笑话，看见轿来，问：“可是沈新娘来了？请下了轿，走巷里去。”沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下。说：“请你家老爷来！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门，把我悄悄的抬了来，当娶妾的一般光景？我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿来与我看，我就没的说了！”老妈同家人都吓了一，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知。那宋为富正在药房里看着药匠人参，听了这一篇话，红着脸：“我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日还过得！他走了来，不怕他飞到那里去！”踌躇一会，叫过一个丫鬟来，吩咐：“你去前面向那新娘说：‘老爷今日不在，新娘权且房去。有甚么话，等老爷来家再说。’”丫鬟来说了，沈琼枝心里想着：“坐在这里也不是事，不如且随他去。”便跟着丫走到厅背后左边一个小圭门里去，三间楠木厅，一个大院落，堆满了太湖石的山。沿着那山石走到左边一条小巷，串一个园内。竹树加，亭台轩敞，一个极宽的金鱼池，池旁边，都是朱红栏杆，夹着一带走廊。走到廊尽，一个小小月，四扇金漆门。走将去，便是三间屋，一间房，铺设的齐齐整整，独自一个院落。妈送了茶来。沈琼枝吃着，心里暗说：“这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天！”那丫鬟回去回复宋为富：“新娘人倒生得标致，只是样觉得惫赖，不是个好惹的！”

过了一宿，宋为富叫家到下店里，吩咐账房中兑五百两银送与沈老爷，叫他且回府，着姑娘在这里，想没的话说。沈先生听了这话，说：“不好了！他分明拿我女儿妾，这还了得！”一经走到江都县喊了一状。那知县看了呈，说：“沈大年既是常州贡生，也是衣冠中人，怎么肯把女儿与人妾？盐商豪横一至于此！”将呈词收了。宋家晓得这事，慌忙叫小司客了一个诉呈，打通了关节。次日，呈批来，批：

“沈大年既系将女琼枝许宋为富为正室，何至自行私送上门？显系妾可知。架词混渎，不准。”

那诉呈上批：

“已批示沈大年词内矣。”

沈大年又补了一张呈。知县大怒，说他是个刁健讼，一张批，两个差人，押解他回常州去了。

沈琼枝在宋家过了几天，不见消息，想：“彼人一定是安排了我父亲，再来和我歪缠。不如走离了他家，再作理。”将他那房里所有动用的金银皿、真珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙，扮小老妈的模样，买通了那丫鬟，五更时分，从后门走了，清晨了钞关门上船。那船是有家眷的。沈琼枝上了船，自心里想：“我若回常州父母家去，恐惹故乡人家耻笑。”细想：“南京是个好地方，有多少名人在那里。我又会两句诗，何不到南京去卖诗过日？或者遇着些缘法来也不可知。”立定主意，到仪征换了江船，一直往南京来。只因这一番，有分教：