？”只见庵内走一个老翁来，定睛看时，不是别人，就是潘保正。匡超人上前作了揖；如此这般：“被了回禄。”潘保正：“匡二相公，原来昨晚的火，你家也在内！可怜！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，说了一遍。潘保正：“师父，你不知，匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌，将来一定发达。你家人与人方便。自己方便，权一间屋与他住两天，他自然就搬了去。香钱我送与你。”和尚听见保正老爹吩咐，不敢违拗，才请他一家去，让一间房来。匡超人把太公背庵里去睡下。潘保正来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了，一会又送了些饭和菜来与他压惊。直到下午，他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西。

匡超人见不是事，托保正就在庵傍大路替他租了间半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在边，依旧杀猪、磨豆腐过日，晚间灯念文章。太公却因着了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得兴，忽听窗外锣响，许多火把簇拥着一乘官桥过去，后面蹄一片声音，自然是本县知县过，他也不曾住声，由着他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：“这样乡村地面，夜时分，还有人苦功读书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生？何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来，问：“庄南庙门傍那一家，夜里念文章的是个甚么人？”保正知就是匡家，悉把如此这般：“被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿匡迥，每日念到三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。”知县听罢惨然，吩咐：“我这里发一个帖，你明日拿去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考，如果文章会，我提他。”保正领命下来。

次日清早，知县城回衙去了。保正叩送了回来，飞跑走到匡家，敲开了门，说：”恭喜！”匡超人问：“何事？”保正帽里取一个单帖来递与他。上写：“侍生李本瑛拜。”匡超人看见是本县县主的帖，吓了一，忙问：“老爹，这帖是拜那个的？”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过，听见你念文章，传我去问；我就说你如此穷苦，如何行孝，都禀明了老爷。老爷发这帖与你，说不日考校，叫你去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气好，主有个贵人星照命，今日何如？”匡超人喜从天降，捧了这个帖去向父亲说了，太公也喜。到晚，他哥回来，看见帖，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。

过了几天时，县里果然告示考童生。匡超人买卷去应考。考过了，发团案来，取了；覆试，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，一个名就是他。知县叫住：“今年多少年纪了？”匡超人：“童生今年二十二岁。”知县：“你文字是会的。这回复试，更要用心，我少不得照顾你。”匡超人磕谢了，领卷下去。覆试过两次，了长案，竟取了第一名案首。报到乡里去，匡超人拿手本上来谢。知县传宅门去见了，问其家里这些苦楚，便封二两银来送他：“这是我分俸些须，你拿去奉养父母。到家并发忿加意用功。府考、院考的时候，你再来见我，我还资助你的盘费。”匡超人谢了来，回家把银拿与父亲，把官说的这些话告诉了一遍。太公着实激，捧着银在枕上望空磕，谢了本县老爷。到此时他哥才信了。乡下界浅，见匡超人取了案首，县里老爷又传去见过，也就在庄上，大家约着送过贺分到他家来。太公吩咐借间庵里请了一天酒。

这时残冬已过，开印后宗师临温州。匡超人叩辞别知县，知县又送了二两银。他到府，府考过，接着院考。考了来，恰好知县上辕门见学，在学前下了一跪，说：“卑职这取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝。”就把他行孝的事细细说了。学：“‘士先识而后辞章’，果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，理法虽略有末清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。”只因这一番，有分教：

婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜。

未知匡超人这一考得学否，且听下回分解。