问了一问，才知老邹夫妇两人都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。两人了镇市，沿着大路去走有四里多路，遇着一个挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷家住在那里？”樵夫用手指着：“远望着一片红的便是他家屋后，你们打从这小路穿过去。”两位公谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村，不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，知这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门。门前一条涧沟，上面小小板桥。两公过得桥来，看见杨家两扇板门关着。见人走到，那狗便吠起来。三公自来叩门。叩了半日，里面走一个老妪来，上衣服甚是破烂。两公近前问：“你这里是杨执中老爷家么？”问了两遍，方才：“便是，你是那里来的？”两公：“我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。”那老妪又听不明白，说：“是姓刘么？”两公：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知了。”老妪：“老爷不在家里。从昨日门看他们打鱼，并不曾回来，你们有甚么说话，改日再来罢。”说罢，也不晓得请去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公不胜怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依着原路，回到船上，城去了。

杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪告诉他：“早上城里有两个甚么姓‘柳’的来寻老爹，说他在甚么‘大觉寺’里住。”杨执中：“你怎么回他去的？”老妪：“我说老爹不在家，叫他改日来罢。”杨执中自心里想：“那个甚么姓柳的？…”忽然想起当初盐商告他，打官司，县里的原差姓柳，一定是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句：“你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的，你就这样没用！”老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴，踢了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就门闲混，直到晚上才归家。

不想娄府两公放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门首敲门。老妪开门，看见还是这两个人，惹起一肚气，发作：“老爹不在家里！你们只来找寻怎的！”两公：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪：“还说甚么！为你这两个人，带累我一顿拳打脚踢！今日又来甚么！老爹不在家！还有些日不来家哩！我不得工夫！要去烧锅饭！”说着，不由两人再问，把门关上，就去了，再也敲不应。两公不知是何缘故，心里又好恼，又好笑，立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。

船家摇着行了有几里路。见一个卖菱的船，船上一个小孩摇近船来。那孩手扶着船窗，里说：“买菱那！买菱那！”船家把绳拴了船，且秤菱角。两公在船窗内伏着问那小孩：“你是那村里住？”那小孩：“我就在这新市镇上。”四公：“你这里个有杨执中老爹，你认得他么？”那小孩：“怎么不认得？这个老先生是个和气不过的人。前日趁了我的船去前村看戏，袖里还丢下一张纸卷，写了些字在上面。”三公：“在那里？”那小孩：“在舱底下不是？”三公：“取过来我们看看。”那小孩取了递过来，接了船家买菱的钱，摇着去了。两公打开看，是一幅素纸，上面写着一首七言绝句诗：

“不敢妄为些事，只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次第风到草芦。”

后面一行写“枫林拙叟杨允草”两公看罢，不胜叹息，说：“这先生襟怀冲淡，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？…”

这日虽霜枫凄，却喜得天气晴明。四公在船上看见山光，徘徊眺望，只见后面一只大船，赶将上来。船上一个人叫：“娄四老爷，请拢了船，家老爷在此。”船家忙把船拢过去。那人过船来，磕了，看见舱里：“原来三老爷也在此。”只因遇着这只船，有分教：