公。公知他了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故；县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的。疑惑一番，不必他，落得净，且下乡家去照旧看书。到家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪，又痴又聋，在家烧火饭，听候门。杨执中次日在镇上各家相熟走走，邹吉甫因是第二个儿养了孙，接在东庄去住，不曾会着；所以娄公这一番义举，梦也不得知。

娄公过了月余，弟兄在家，不胜诧异；想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是绝的学问，更加可敬。一日，三公向四公：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同。”四公：“论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订。定要望他来报谢，这不是俗情了么？”三公：“我也是这样想。但岂不闻‘公有德于人，愿公忘之’之说。我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了？”四公：“相见之时，原不要提起。朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。难因有了这些缘故，倒反隔绝了，相与不得的？”三公：“这话极是有理。”当下商议已定，又：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”

于是叫了一只小船，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月。这小船乘着月，摇着橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船傍边过去。看看二更多天气，两公将次睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关着。四公在板里张一张，见上一只大船，明晃晃着两对大灯；一对灯上字是“相府”，一对是“通政司大堂”；船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭，打那挤河路的船。四公吓了一，低低叫“三哥，你过来看看。这是那个？”三公来看了一看：“这仆人却不是我家的！”说着，那船已到了跟前，拿鞭打这小船的船家。船家：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？”船上那些人：“狗攮的才！你睁开驴看看灯笼上的字！船是那家的船！”船家：“你灯上挂着相府，我知你是那个宰相家！”那些人：“瞎的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相！”船家：“娄府！──罢了，是那一位老爷？”那船上：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳来把他拴在船上，明日回过三老爷，拿帖送到县里，且打几十板再讲！”船家：“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷来了？”

两公听着暗笑。船家开了舱板，请三老爷来给他们认一认。三公走在船上，此时月尚未落，映着那边的灯光，照得亮。三公问：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公，一齐都慌了，齐跪下：“小人们的主人却不是老爷一家，小人们的主人刘老爷曾过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知的，我家从没有人敢这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇着我的这一番话。只是下次也不必如此。难我还计较你们不成？”众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕起来，忙把两副灯登时息，将船溜到河边上歇息去了。三公舱来同四公笑了一回。四公：“船家，你究竟也不该说我家三老爷在船上，又请给他看。使他们扫这一场大兴，是何意思？”船家：“不说，他把我船板都要打通了！好不凶恶！这一会才现原形来了！”说罢，两公解衣就寝。

小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇泊岸。两公取洗了面，吃了些茶心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候。”两人走上岸，来到市稍尽邹吉甫女儿家，见关着门。敲门