吾乃伏大帝关圣帝君是也。”陈礼吓得在下面磕如捣蒜，说：“今日二位老爷心诚，请得夫降坛，这是轻易不得的事！总是二位老爷大福。须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担不起！”二位也觉悚然，发皆竖；丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼：“且住；沙盘小，恐怕夫指示言语多，写不下，且拿一副纸笔来，待山人在旁记下同看。”于是拿了一副纸笔，递与陈礼在傍钞写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写：

“羡尔功名夏后，一枝折鲜红。大江烟狼杳无踪，两日黄堂坐拥。

只骅骝开，原来天府夔龙。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！”

写毕，又判五个大字：“调寄《西江月》。”三个人都不解其意。王员外：“只有一句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’；我恰是五十岁登科的，这句验了。此下的话，全然不解。”陈礼：“夫是从不误人的，老爷收着，后日必有神验。况这诗上说‘天府夔龙’，想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里喜。说罢，荀员外下来拜了，求夫判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了。陈礼：“想是夫龙驾已经回天，不可再亵读了。”又焚了一退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。二位官府封了五钱银，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。陈山人拜谢去了。

到晚，长班来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一的孝，飞跑来磕了，跪着禀：“家里老太太已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话，哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来；就要到堂上递呈丁忧。王员外：“年长兄，这事且再商议。现今考选科在即，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再。”荀员外：“年老先生极是相之意，但这件事恐瞒不下。”王员外：“快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知，明早我自有理。”一宿无话。

次日清早，请了吏掌案的金东崖来商议。金东崖：“官的人，匿丧的事是行不得的，只可说是能员，要留在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来议，我自然效劳，是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举。两位都说：“可以酌量而行。”

又过了两三日，都回复了来说：“官小，与夺情之例不合。这夺情，须是宰辅或九卿班上的官；倒是外官在边疆重地的亦可。若工员外，是个闲曹，不便保举夺情。”荀员外只得递呈丁忧。王员外：“年长兄，你此番丧葬需费。你又是个寒士，如伺支持得来？况我看见你不喜理这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。”荀员外：“我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选？”王员外：“考选还在明年。你要等除服，所以担误。我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。”

当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。一连开了七日吊，司、、府、县，都来吊纸。此时哄动薛家集。百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家的丧事。集上申祥甫已是死了，他儿申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕，看门效力。整正闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银与荀家，作辞回京。荀员外送境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人来叩喜。不因这一报，有分教：