一句收令吧！”素云涨红脸，想了半天，就低念：“兵祝我公寿乔佺。”伯怡喝声采：“真亏他收煞个住。大众该贺个双杯！”众人自然喝了。那时纯客朱颜酡然，大有醉态，自扶着菶云，到外间竹榻上躺着闲话。大家又与雯青谈了些海外的事情，彼酬此酢，不觉日红西斜，酒阑兴尽，诸客中有醉眠的，也有逃席的，纷纷散去。雯青见天晚，也辞谢了伯怡径自归家。纯客这日直得大醉而归，倒真个病了数日，后来病好，了一篇《三珠赞》，顽艳绝，旗亭传为佳话。这是后话，不提。

且说雯青到京，就住了纱帽胡同一所很宽大的宅门，原是菶如替他预先租定的。雯青连日召见，到衙门甚为忙碌。接着次芳护着家眷到来，又署一番。诸事定，从此雯青每日总到总署，勤慎从公，署中有事，总与小燕商办，见他外情通达，才识明，更觉投契。两人此往彼来，非常络。有一回小燕派办陵土，京了半个多月，所有衙中例行公事，向来都是小燕一手办的，小燕差，雯青见各堂官都不问津，就叫司官取上来，逐件照办。直到小燕回来，就问司官：“我去了这些时，公事想来压积得不少了？”司官：“都办得了，一件没积起来。”小燕脸上一惊：“谁办的？”司官：“金大人逐日批阅的。”小燕不语，顿了顿，笑向雯青：“吾兄真天才也！”雯青倒谦逊了几句，也不在意。又过了数日，这天雯青衙门回来，正要歇中觉，忽觉一阵恶心。彩云：“老爷每天此时已睡中觉了，今天怕是晚了，还是躺会儿看。”雯青依言躺下。谁知这一躺，把路上的风霜、到京的劳顿，一齐发来了，壮不退，淹缠床褥，足足病了一个多月才算回。只好请了两个月的病假，在家养病。

却说那日雯青还是第一天下床，可以在房内走走，正与张夫人、彩云闲话家常，金升来说：“钱大人要拜会。”张夫人：“你没告诉他老爷病还没好吗？”金升：“怎么不说。他说有要话必要面谈，老爷不能来，就在上房坐便了。”雯青：“唐卿是至好，就请里边来吧！”于是张夫人、彩云都避开了。金升就领着唐卿大摇大摆地来。雯青靠在张杨妃榻上，请唐卿就坐靠窗的大椅上。唐卿：“雯兄虽大病了一场，脸倒还依旧，不过清减了些。”雯青叹：“人到中年，真经不起风狼的了！”唐卿：“你的风狼，现在正大得很哩！要经得起，才是英雄的气度哩！”雯青愕然：“我了什么事吗？”唐卿：“可不是吗？你且不要着急！我今天是龚尚书那里得的消息，事情却从你那幅界图惹来的。西北地理，我却不大明白。据说回疆边外，有地名帕米尔，山势回环，发脉葱岭，虽土多硗薄，无著名落，然原绵亘，有居临下之势，西接俄疆，南邻英属阿富汗，东、中两路则服中国。近来俄人逐渐侵，英人起了忌心，不多几时，送了个秘密节略及地图一纸给总署，其意要中国收回帕境，隔阂俄人。总署就商之俄使，请划清界址。俄使说，向来以郎库里湖为界的。然查验旧图及英图，却大不然，已占去地七八百里了。总署力驳其误。俄使当堂把吾兄刻的界图呈，说这是你们公使自己划的，必然不会错的。当时大家细看，竟瞠目不能答一语。现在各堂为难得很。潘、龚两尚书却都竭力想替你弥，谁知昨日又有个御史把这事揭参了，说得很凶险哩！上震怒，幸亏龚尚书善言解说，才把折留中了。据兄弟看来，吾兄快些发一信给许祝云，一信给薛淑云，在两国政府运动，个釜底薪之法，才有用哩！所以兄弟不得我兄病，急急赶来，给你商量的。”这一席话，不觉把雯青说得呆了半晌，方挣一句：“这从何说起呢？”唐卿就附耳低低：“你俄公使的界图是哪里来的？”雯青：“我哪里知。”唐卿笑：“就是你送给小燕的那一本儿。那个御史，听说也是小燕的把兄弟哩！”雯青吃一惊：“小燕给我有什么冤仇呢？”唐卿：“宦海茫茫，谁摸得清底里呢！雯兄，你讲了半天话也乏了，我要走了，那个信倒是要的，别耽迟就是了。”说罢，起就走。唐卿去后，张夫人及彩云都在后房来，看见雯青面气得铁青。张夫了劝了一番，无非叫他病后保重的意思。那时已到了向来雯青睡中觉的时候，雯青心里烦恼，就叫张夫人、彩云都房去，说：“让我躺躺养神。”大家自然一哄散了。雯青独自躺在床上，思前想后，悔一回，错刻了地图；恨一回，误认了匪人，反来复去，哪里睡得着！只听上挂钟针走的悉悉瑟瑟，下下打到心坎里；又听得窗外雀儿打架，喧噪得耳火。一个儿不知怎地，总着不牢枕，没奈何只好端坐床当中，学着老僧打坐模样。好容易心气好象落平些，忽然又听见外房彷佛两个老鼠，只唧唧吱吱地怪叫。顿时心火涌起，欻地下床来，踏着拖鞋，直闯房门来。谁知不来倒也罢了，这一来，只听雯青狂叫：“好呀，好！这个世界，我还能住下吗？”说罢，往后一仰，倒栽葱地直躺下地去，翻手撒，不省人事。正是：

北海酒尊逢客举，茂陵病骨望秋惊。

不知雯青因何惊倒，且听下回分解。